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LIVRE QUATRE-VINGT-QUATRIEME.
aussi, dans les moins larges, les balcons des maisons opposées se touchent-ils exactement. Il y a même un assez grand nombre de rues qui sont couvertes par le haut, de manière que le soleil n'y pénètre pas, et qu'elles ne sont éclairées que par une lumière de reflet. Le Caire n'est point pavé, ce qui fait que pour les longues courses on est obligé de se servir d'ânes; mais ces animaux sont beaucoup plus robustes en Afrique qu'en Europe, et d'une force et d'une agilité qui égalent celles du mulet. Huit grandes communications traversent la ville : savoir, trois longitudinalement, dont l'une a 4,600 mètres de longueur, et cinq transversalement, dont trois vont du Nil à la citadelle. Le nombre de toutes les rues dépasse 300; celui des maisons est de 30,000; celui des portes est de 71, en en comptant plusieurs intérieures que nous avons indiquées plus haut. La ville est divisée en 53 quartiers, appelés harah : ils portent les noms des principaux édifices, tels que la citadelle (el-Kalah), la grande mosquée (el-Azhar); des principales places publiques, comme Birket-el-fil et elEzbekyeh, places qui sont inondées l'été et l'automne; et enfin des populations spéciales qui les habitent, tels que les quartiers appelés el-Afrang ou le quartier Franc; el-Youd, celui des Juifs, el-Roum, celui des Grecs, el-Nassarah, celui des Arméniens, des Syriens, etc. Le plus ancien est celui qu'on appelle Touloun. Outre les deux places que nous venons de désigner, il en est deux autres remarquables par leur étendue : celle de Karameydan et celle de Roumeyleh. Mais la plus vaste est celle d'Ezbekyeh : sa superficie est de 23 hectares, c'est-à-dire à peu près celle de l'intérieur du Champ-de-Mars à Paris. Plusieurs beaux édifices en forment l'enceinte : ce sont le quartier des Coptes, l'ancien palais d'Elfy-Bey et les habitations des cheykhs les plus opulents. On y voit encore sur le côté oriental la maison qui pendant l'expédition d'Égypte fut habitée par Bonaparte. A l'exception de cette place qui a été nouvellement exhaussée, nivelée, plantée d'arbres, et entourée d'un canal, toutes les autres au mois de septembre, pendant les plus hautes eaux du Nil, sont couvertes de plusieurs pieds d'eau : on les traverse alors au moyen de barques qui, illuminées dès la chute du jour, produisent un effet très-pittoresque. Parmi les constructions de cette ville, il en est plusieurs de remarquables : au nombre de celles-ci nous plaçons le château où réside le pacha; il est formé de trois enceintes appelées el-Azab, el-Enkicharieh et el-Kalah, ou la citadelle proprement dite; elles sont toutes trois garnies de fortes tours crénelées. Cette citadelle fut construite par le sultan Saladin sur la colline