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LIVRE QUATRE-VINGT-QUATRIÈME.
nous arrêter sans son vaste lac. Cette ville est grande, mais en partie ruinée-, elle a quelques fabriques d'étoffes de soie et de toiles à voiles.Elle est commerçante, mais elle n'a pas plus de 2,000 habitants. Le lac auquel elle donne son nom a environ 17 lieues de longueur sur 7 dans sa moyenne largeur. Sa profondeur est d'à peu près 5 brasses; mais ces dimensions augmentent pendant les inondations du Nil. Il est parsemé de petites îles, dont quelques-unes, celles de Matarieh, sont habitées; celle qui porte particulièrement ce nom, peuplée de 3,000 âmes, est couverte d'habitations, les unes en briques et les autres en boue ·, dans celle que l'on nomme Mil-el-Matarieh, les maisons se trouvent pêle-mêle avec les tombeaux et paraissent plutôt des tanières que des demeures; les autres ne renferment que des ruines, seuls restes des anciennes villes de Tanis et de Péhtse. L'eau de ce lac n'est douce que pendant le temps des inondations; elle est saumâtre pendant le reste de l'année. Ce qu'elle a surtout de remarquable c'est sa phosphorescence. Ce lac nourrit une grande quantité de poissons dont l'un des plus estimés est une espèce de mulet appelé en Egypte bouri. Les marsouins fréquentent ses embouchures; il sert de retraite à une multitude d'oiseaux aquatiques. Les pêcheurs de Matarieh interdisent la pêche du lac à leurs voisins. Toujours nus, dans l'eau, et livrés à des travaux pénibles, ils sont forts et vigoureux, mais presque sauvages. Les bords de ce lac sont garnis de marais d'où l'on extrait une grande quantité de sel; au delà de ces marais, les champs sont fertiles en riz. En remontant dans la province de Charquiéh, on voit les emplacements de Mendes et de Thmuis, anciennes villes ruinées. La première ville que l'on traverse en revenant vers l'ouest du Delta, est Damanhour, située à peu de distance du canal de Mahmoudieh; elle renferme 8 à 10,000 habitants. On croit qu'elle occupe l'emplacement d'Hermopolis parva. Aux jours de marchés et de foires, la grosse joie des paysans rappelle quelquefois les bruyantes orgies de l'ancienne Egypte. Ramameh se trouve près des ruines de l'antique Sais, et non loin de l'emplacement qu'occupait Naucratis. Ses maisons bâties sur de petites hauteurs ont presque toutes la forme d'un colombier. Entre Ramanieh et Rosette, Fouah, qui fut une ville importante au seizième siècle, était tout à fait déchue lorsque Méhémet-Ali y fonda une filature, de coton et une fabrique de tarbouches ou calottes en laine. On croit qu'elle est bâtie sur l'emplacement de Metelis.. Des minarets très-élevés indiquent de loin Mansourah, ville fameuse par la bataille donnée sous ses murs, en 1250, à la suite de laquelle Louis IX