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AFRIQUE. — ÉGYPTE.
autrefois infestée par des brigands, ou occupée par de grossiers pasteurs et pêcheurs qui vivaient sans loi. Le lac Bourlos, rempli d'ilots, s'étend sur une partie de cette contrée ; le canal de Tabanyéh et d'autres canaux y apportent les eaux du Nil ; il communique à la Méditerranée par un passage qui est le reste de l'ancienne bouche Sebennytique. il n'est guère navigable que dans la partie septentrionale; celle du sud-ouest est occupée par d'immenses marais. Beltim, bourgade située sur ses bords, paraît répondre à Parafas. C'est ici qu'un savant, très-versé dans les antiquités égyptiennes, place l'Éléarchie ou les Bucolies, c'est à dire le pays des marais et des pasteurs de buffles. Ce canton portait en égyptien le nom de Baschmour, qui a été donné au troisième dialecte de l'ancienne langue de l'Egypte. Les sauvages Baschmouriens vivaient tantôt sur leurs barques et tantôt parmi les roseaux qui couvraient leurs rivages marécageux : tel paraît être encore l'état des Egyptiens qui habitent autour du lac Bourlos ; mais ce tableau peut aussi bien s'appliquer aux environs du lac Menzaléh, où d'autres écrivains avaient placé l'Éléarchie. Tout autour de Damiette la campagne offre de vastes rizières, auxquelles on donne un grand soin; aussi le riz de Damiette est-il le plus estimé du Levant. Mais la ville, peuplée de 30,000 âmes, est très-salc, et presque tous les habitants se plaisent à vivre dans la malpropreté. Aussi la santé des hommes et des femmes y est-elle affaiblie de bonne heure, et partout rencontre-t-on une infinité d'aveugles et de borgnes. Elle s'étend en forme de croissant sur l'étroite langue de terre qui existe entre le Nil et le lac Menzaléh, sur la rive orientale de la branche du Nil qui portait chez les anciens la dénomination de Phatnitique. Du haut des terrasses de ses maisons élevées la vue s'étend au loin sur le lac, le fleuve et de riches campagnes. Ses trois mosquées sont grandes et belles. L'une d'elles, soutenue à l'intérieur par un grand nombre de colonnes en marbre, est une ancienne église; dans une autre on nourrit 5 à 600 pauvres aveugles et paralytiques. On y remarque aussi de belles casernes et une école d'infanterie. Cette ville, une des clefs de l'Egypte, fait un grand commerce en riz et autres denrées. Elle a été bâtie en 1260, à deux lieues au sud de l'emplacement de l'ancienne Damiette ou Thamiatis, détruite pendant les croisades. Aussi est-ce à tort que l'on a attribué aux atterrissements formés par le Nil l'éloignement de cette ville des bords de la Méditerranée. La côte de l'ancien Delta oriental est encore plus basse et plus marécageuse que celle entre Rosette et Damiette. Menzaléh mériterait peu de IV.
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