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LIVRE QUATRE-VINGT-QUATRIÈME.
Le port neuf n'offre pas de mouillage sûr pendant les gros temps. C'est à l'extrémité du môle qui le protége que se trouve le fort du Phare, bâti sur l'emplacement où s'élevait dans les temps anciens le phare si célèbre des Ptolémées. Le port vieux offre aux navires un bassin très-profond et très-sùr ; mais les passes par lesquelles on y pénètre sont difficiles pour les vaisseaux d'un fort tirant d'eau. Un savant orientaliste français 1 a démontré que longtemps avant que les Grecs se fussent établis en Egypte, Alexandrie existait sous le nom de Racondah, que ceux-ci ont métamorphosé en Rhacotis; plusieurs restes d'antiquités égyptiennes, et surtout les immenses catacombes dont nous parlerons bientôt, semblent déposer en faveur de cette opinion. Dinocratès, ingénieur d'Alexandre le Grand, traça le plan des additions qu'il fit à Racondah d'après la forme du manteau macédonien. Ce plan s'allongeait en pointe aux deux extrémités. La ville était resserrée entre la mer au nord et le lac Maréotis au sud ; elle se divisait en deux quar. tiers principaux : celui de Rhacotis, qui renfermait le Sérapion, ou le temple de Sérapis, et celui que l'on appelait le Bruchion, comprenant le palais des rois et l'immense bibliothèque détruite lorsque César fit le siège d'Alexandrie; ce quartier se terminait d'un côté au bord de la mer et de l'autre à un rempart qui le séparait du reste de la ville. Quant à la moderne Alexandrie, elle occupe une partie de l'enceinte de 3,200 metres de longueur sur 1,200 de largeur, que firent construire les Arabes vers l'an 1218 pour la défendre contre les croisés. Elle s'étend au nord de l'ancienne ville, entre le vieux et le nouveau port. Ses rues sont étroites, à l'exception de quelques-unes, qui sont assez larges pour avoir des trottoirs. Les seules maisons qui aient quelque apparence sont celles des consuls européens. On y remarque cependant, sur la presqu'île appelée Ras-el-Tyn (cap des figuiers), le palais fortifié des vice-rois, que Mehemet-Ali a fait construire sur le plan du sérail de Constantinople, entre le grand port et la mer. Il se compose du harem, du divan, ou des appartements particuliers du vice-roi et du palais des étrangers, où le vice-roi donne l'hospitalité la plus généreuse aux voyageurs de distinction. C'est près de ce palais que s'étend l'arsenal de la marine, vaste établissement dû à M. de Cerisy, ingénieur français. Créé sur une plage sablonneuse, dépourvue de toutes sortes de bâtisses, il a fallu tout y construire. Les principaux travaux sont : quatre cales en maçonnerie pour 1
M.
Langlès.