104
LIVRE QUATRE-VINGT-DEUXIÈME.
Le canal de Joseph servait à conduire les eaux du fleuve dans le canton de Fayoum et dans le lac de Mœris, aujourd'hui Birket-êl-keroun ; on en retirait le double avantage d'arroser parfaitement les terres du Fayoum, et de se débarrasser, en cas d'une crue extraordinaire, de la trop grande quantité d'eau. Il est probable que ce canal, décoré du nom de Joseph, comme plusieurs autres objets mémorables, a été creusé par ordre du roi Mœris ; les eaux alors auront rempli le bassin du lac Birket-êl-keroun, auquel on a pu donner le nom du prince qui avait opéré ce grand changement. On conciliera ainsi les positions différentes données au lac Mœris par Hérodote, Diodore et Strabon ; on expliquera comment les anciens ont pu dire que le lac avait été creusé de main d'homme, tandis que le Birket-èlkeroun ne porte aucun indice d'un semblable travail Lorsque l'on considère en effet que ce lac avait jadis environ GO lieues géographiques carrées, comment admettre qu'il ait pu être creusé de mains d'hommes. M. Clot-Bey fait, relativement au nom que porte ce lac, une remarque importante ; c'est que Birket-êl-keroun signifie lac de Caron : c'est le lac sur lequel le nocher des enfers passait les morts dans sa barque, parce qu'il fallait traverser ce lac pour transporter les cercueils à la nécropole creusée dans la chaîne libyque qui borde le lac dans sa longueur. Parmi les nombreux canaux que renferme l'Égypte, il en est plusieurs qui méritent d'être cités. Le canal Moeys, qui prend naissance à une lieue au-dessus du Caire, parait occuper les branches du Nil appelées Pélusiaque et Tanitique. Aussi navigable que le fleuve, il a 150 mètres de largeur et près de 40 lieues de longueur. Le canal de Chybyn-el-Koum traverse le Delta du sud-est au nord-ouest. Il prend ses eaux dans la branche de Damiette, au village de Garyneyn et débouche dans celle de Rosette au village de Farastoq. 11 est navigable; sa largeur est de 150 à 200 mètres. Le canal de Mahmoudieh, creusé par Méhemet-Ali, relie Alexandrie au Nil. Il est navigable-, sa longueur est de 25 lieues. Creusé dans l'espace de 10 mois, 313,000 ouvriers y furent employés. Ce travail gigantesque rappelle les constructions de l'antique. Il est aujourd'hui d'une grande utilité pour le transport des marchandises que l'on conduit d'Alexandrie au Caire, par Boulak. Les plages maritimes de l'Égypte présentent plusieurs lacs ou plutôt lagunes qui, de siècle en siècle, éprouvent tantôt des diminutions, tantôt des accroissements. 1 Description de l'Égypte : Antiquités; Mémoires, vol. I. Mémoire sur le lac Mœris, par M. Jomard. Comp. Pococke, d'Anville, Gibert, etc.