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LIVRE QUATRE-VINGT-DEUXIÈME.
On trouve dans la vallée de l'Egarement le sel marin en petites couches compactes soutenues sur des lits de gypse. Dans plusieurs déserts qui bordent l'Egypte, le sel marin se montre presque partout, tantôt cristallisé sous le sable, tantôt effleuri à sa surface. Dans la Haute-Egypte, vers Edfou, les montagnes se composent d'ardoise, de quartz blanc et rose, de cailloux bruns, mêlés de cornalines blanches 1. Près des ruines de Silsilis, les roches granitiques contiennent des cornalines, du jaspe et de la serpentine. Un peu plus avant dans la Haute-Egypte, on trouve alternativement du granit et du grès décomposé, formant, à la superficie, une croûte friable et présentant l'aspect d'une ruine2. On n'a aucune mesure exacte des montagnes de l'Egypte, mais on sait par approximation que près du Kaire la chaîne arabique est élevée de 150 à 160 mètres; qu'à environ 60 lieues de là elle atteint 500 à 550 mètres ; qu'au delà de Thèbes elle a 600 à 700 mètres ; qu'enfin elle s'abaisse graduellement jusque près d'Asouan sous le 24e parallèle, où elle n'offre plus, surtout dans le voisinage du Nil, que des collines. Les montagnes qui bordent le golfe arabique sont généralement plus hautes que celles qui s'élèvent sur la rive droite du Nil ; mais de l'autre côté du fleuve c'est tout le contraire : elles vont en s'abaissant à mesure qu'on s'éloigne de ses bords. La chaîne libyque, c'est-à-dire toutes les hauteurs qui dominent la rive gauche du Nil, est plus basse que celle de la rive opposée, depuis le lac Keroun jusqu'à Girgeh; là elle commence à s'élever rapidement jusqu'à Denderah ; puis elle diminue un peu de hauteur près de Thèbes, s'abaisse de nouveau près d'Esné, en conservant cependant une plus grande élévation que sur la rive opposée : ainsi près de l'île d'Eléphantine, les montagnes de gneiss surpassent en élévation les rochers granitiques dont les pointes saillantes dominent la rive droite du Nil. La région la plus curieuse de l'Egypte est sans contredit celle qui renferme la vallée du Fleuve sans eau et le bassin des lacs de Natron. Ces deux vallées sont parallèles. La montagne de Natron domine et suit la vallée du même nom. Cette montagne ne contient aucune des roches qu'on trouve disséminées dans la vallée, telles que des quartz, des jaspes, des pétrosilex3 1 2
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Denon, t. II, p. 49. Ibid., p. 150-192-208. Andréossy : Mémoire sur la Vallée des lacs Natron dans la Description do
l'Égypte, vol. I.