DEGRÉS
DU
MÉRIDIEN.
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diamètre de l'Equateur. Les expériences de la longueur du Pendule à fecondes à différentes latitudes, font autant de preuves de fait de cette conféquence, commune aux deux fyftèmes. Les trois mefures des degrés du Méridien fous les trois zones, confirmées par celle de deux degrés de longitude en France, ne permettent plus d'en douter ; & cette vérité fi long - temps conteftée, eft aujourd'hui univerfellement reconnue. Mais autant la théorie, & les mefures actuelles, s'accordent à faire de la Terre un fphéroïde aplati vers les Poles, autant, comme on vient de le v o i r ,
diffèrent - elles fur la quantité
de fon aplatiffement. Pour les concilier, on eft obligé d'avoir recours à diverfes fuppofitions; fur l'hétérogénéité des parties de la maffe terreftre, fur les diverfes denfités, épaiffeurs & figures des couches dont elle peut être compofée, ou dont pourroit être pétri un noyau, qu'on fuppoferoit dans fon intérieur: en un m o t , fur les différentes combinaifons des parties folides & liquides, dont l'affemblage total forme la Terre. Tout ceci ouvre un vafte champ aux fpéculations les plus profondes, & offre le fujet d'un grand nombre de problèmes, fur lefquels nos plus grands Géomètres * fe font exercés. Trop à l'étroit dans l'enceinte du Monde phyfique, ils aiment à prendre l'effor dans la fphère des poffibilités : le réel & l'intelligible font également foûmis aux démonftrations mathématiques. Avouons que jufqu'ici les hypothèfes, propofées fur la figure * Figure des aftres, par M. de Maupertuis. T e r r e , par M. Clairaut, Ch.
IX.
Théorie de la figure de la
Préceffion des Équinoxes, par M .
Dalembert,
V o y . auffi dans les Recueils de l'Académie divers Mémoires de
M . de Mairan,
de M . Bouguer, & des Auteurs précédemment nommés.