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H I S T O R I Q U E .
& plufieurs jours fe paffoient avant que nous pûffions les remplacer. Les ordres qu'a voit donnés S. M . C . de pourvoir à tous nos befoins, ont toujours été refpectés ; mais l'autorité des Gouverneurs efpagnols, celle des Curés, fouvent plus abfolus qu'eux fur les Indiens, celle de leurs Caciques, enfin un falaire double, triple & quadruple de l'ordinaire, ne fuffifoient quelquefois pas pour nous faire trouver des guides, des muletiers & des porte-faix, ni même pour retenir ceux qui s'étoient offerts volontairement. Un des obftacles qui ont le plus exercé notre patience, & qui ne tiennent pas moins que les précédens à la nature du pays, dans le phyfique & dans le moral, c'eft la chute Se l'enlèvement fréquent des fignaux qui terminoient nos triangles. En France, les clochers, les moulins, les tours, les châteaux, les arbres ifolés placés dans un lieu remarquable, ont offert aux obfervateurs une infinité de points, parmi lefquels ils n'avoient qu'un choix à faire ; mais dans un pays fi différent de l'Europe, & où les fommets de montagnes ne préfentoient pas de points affez précis, nous étions obligés de nous créer, pour ainfi dire, des objets diftincts pour former nos triangles. Les premiers fignaux que nous polâmes à cet effet, étoient des pyramides de trois ou quatre longues tiges d'une efpèce d'aloès, dont le bois étoit très-léger, & cependant d'une affez grande réfiftance. Nous faifions garnir de paille ou de nattes fa partie fupérieure de ces pyramides, Se quelquefois d'une toile de coton fort claire, qu'on fabrique dans le pays ; d'autrefois je les ai fait enduire d'une couche de chaux. Au deffous de cette efpèce de pavillon, on laiffoit affez d'efpace pour placer & manier un quart-de-cercle. Mais après plufieurs jours, & quelquefois plufieurs femaines de pluies Se de brouillards; lorfque l'horizon s'éclairciffoit, & que les fommets des montagnes le montrant à découvert, fembloient nous inviter à prendre nos angles ; fouvent à l'inftant même où nous étions près de recueillir le fruit d'une longue attente, nous avions le déplaifir de voir difparoître nos fignaux, tantôt enlevés par les ouragans, & plus fouvent volés. Des Pâtres indiens, que la G ij
1738.
Autres obftacles.
Conftruction des fignaux.
Signaux renverses & enlevés.