50 1738.
la
Direction de Cordelière.
Situation des fignaux.
Ravines profondes, dites Quebradas,
Fuite des Indiens.
INTRODUCTION
on eft fûr de faire defcendre ou monter le thermomètre, & de rencontrer fucceffivement la température de tous les divers climats, depuis 5 degrés au deffous de la congélation ou plus, jufques à 28 ou 20 au deffus. Quant au baromètre, fa hauteur moyenne à Quito eft de 20 pouces une ligne, & fes plus grandes variations ne vont pas à une ligne & demie. Elles font ordinairement d'une ligne un quart par jour, & fe font affez régulièrement à des heures réglées. C'eft ce que M. Godin a remarqué le premier, & ce que j'ai vérifié pendant plus d'un an, par des obfervations suivies, que je rapporterai ailleurs. Les deux chaînes de montagnes qui bordent le vallon de Quito, s'étendent à peu près du nord au fud. Cette fituation étoit favorable pour la mefure de la méridienne, & nous offroit alternativement fur l'une & l'autre chaîne, des points d'appui pour terminer nos triangles. La plus grande difficulté confiftoit à choifir les endroits les plus favorables pour y placer des fignaux. Les pointes les plus élevées étoient les unes enfevelies fous la neige, les autres le plus fouvent plongées dans les nuages, qui nous en déroboient la vûe. Placés dans les lieux plus bas, les fignaux fe projectoient fur le terrein, & devenoient par-là très-difficiles à apercevoir de loin. D'ailleurs, non feulement il n'y avoit point de chemin frayé qui conduisît d'un fignal à l'autre; mais il falloit fouvent traverfer, en prenant de longs détours, des ravines formées par les torrens de pluie & de neige fondue, creufées quelquefois de 60 & 80 toifes de profondeur, defquelles j'aurai fouvent occafion de parler. Les Indiens les nomment Ouaïcou, & les Efpagnols Quebradas, On conçoit les difficultés & la lenteur de notre marche, quand il falloit tranfporter d'une ftation à l'autre des quarts-de-cercle de deux & de trois pieds de rayon, avec tout ce qui étoit néceffaire pour nous établir dans des lieux d'un accès difficile, & y féjourner quelquefois des mois entiers : fouvent les Indiens qui nous fervoient de guides, nous abandonnoient en chemin ou fur le fommet de la montagne où nous étions campés,