H I S T O R I Q U E .
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300 toiles de hauteur, le terrein eft communément couvert 1738. d'une forte de gramen délié, qui s'élève jufqu'à un pied & demi ou deux pieds, & qui fe nomme outchouc(uchuc)dans la langue des Incas. Cette efpèce de foin ou de paille, comme on l'appelle dans le pays, eft le caractère propre qui diftingue les montagnes que les Efpagnols nomment Paramos. lis ne donnent ce nom, du moins dans l'Amérique méridionale, qu'aux landes ou friches d'un terrein affez élevé pour que le bois n'y croiffe plus, & où la pluie ne tombe guère autrement que fous la forme de neige, quoiqu'elle fe fonde prefqu'auffitôt. Enfin en defcendant encore plus bas, jufques à la hauteur d'environ 2000 toiles au deffus du niveau de la mer, j'ai vû neiger quelquefois, & d'autres fois pleuvoir. On fent bien que la diverfe nature du fol, fa différente expofition, les vents, la faifon, & plufieurs circonftances phyfiques, doivent faire varier plus ou moins les limites que je viens d'affigner à ces différens étages, & qu'elles ne peuvent être déterminées géométriquement. Si l'on continue de defcendre, après le terme que nous Tenons d'indiquer, on commence à rencontrer des arbuftes; & plus bas, on ne trouve plus autre chofe que des bois, dans les terreins non défrichés ; tels que les deux côtés extérieurs de la double chaîne de montagnes, entre lefquelles ferpente le vallon qui fait la partie habitée & cultivée de la province de Quito. Au dehors, de part & d'autre de la Cordelière, tout eft couvert de vaftes forêts qui s'étendent, à l'oueft. jufqu'à la mer du fud, à 40 lieues de diftance ; & du côté de 1 eft, dans tout l'intérieur d'un continent de 7 à 800 lieues, le long de la rivière des Amazones, jufqu'à la Guianne & au Bréfil. La hauteur du fol de Quito eft celle où la température de l'air eft la plus agréable. Le thermomètre de M. de Reaumur y marque communément 1 4 à 15 degrés au deffus du terme de la glace, comme à Paris dans les beaux jours de printemps, & il ne varie que fort peu *. En montant ou en defcendant, • * Voy. M é m . de l ' A c a d . 1736,
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