HISTORIQUE.
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que le parti de mefurer d'abord le méridien étoit pris, & « 1 7 3 7 . que le projet de mefurer l'équateur enfuite, étoit douteux dès « Septemb. le mois de Janvier précédent. C'eft de quoi j'ai une preuve « littérale qui tranche toute difficulté *. « Me fera-t-il permis maintenant de demander fur quoi « portent les expreffions fuivantes? Après un travail opiniâtre de «
plufieurs années, & fous le poids duquel plufieurs d'entre nous « euffent fuccombé.... dans ces forêts ou nous euffions manqué de « tout, & où nous euffions eu une infinité d'accidens à crain- « dre la circonftance étoit critique : il étoit de la plus grande « importance pour nous de bien choifir, puifqu'il s'agiffoitde tout « le fuccès de notre voyage. Heureufement, les ordres du Roi, « quoique dans une matière de pure géométrie, ne nous laifferent « pas la liberté de nous tromper .... ils ne pouvoient arriver plus « à propos que lorfque l'avis du plus grand nombre, ou (fuivant « le feuillet inféré après la diftribution des premiers exem- «
plaires), l'avis qui eût prévalu, alloit vrai-femblablement nous « engager dans une entreprife tout-à-fait imprudente. (Mémoires « de l'Académie 1744 pages 283 & 2 8 4 ) . « Réduifons tout ceci à fa jufte valeur, & difons, que tant « que notre commiffion s'eft étendue à la mefure de l'équa- « teur, outre celle du méridien, ceux qu'on défigne ici par le « plus grand nombre, c'eft-à-dire, M. Godin & moi, n'avons « pas été effrayés des obftacles qui s'oppofoient à la première « des deux mefures ; & que malgré ces obftacles connus, l'en- « treprife n'étoit pas encore abandonnée, lorfque nous reçûmes « les-ordres du Roi, qui nous difpensèrent de cette partie la « plus difficile de notre ouvrage, à laquelle nous n'avions pas «
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ue nous ne penfions qu'au méridien le 2 4 J u i l l e t , & qu'il étoit même douteux qu'après le méridien nous mefuraffions l'équateur. Elle eft tirée d'une lettre de M . Clairaut, qu'il m'écrivoit de Paris à Quito, & que je conferve en original. Je viens de recevoir votre lettre de Q u i t o , du mois de Janvier 1 7 3 7 : je fuis charmé que vous
f o y e z réfolus de mefurer d'abord le méridien, fans trop vous attacher à mefurer l'équateur . . . . vous auriez pû paffer un temps très-confidérable, fans favoir la figure de la terre. je crois que J'ai eu quelque part à la lettre de M. le Comte de Maurepas là-deffus : car dans le mémoire que je lûs à l'Académie fur cette matière, &c, Paris, 3 Mars 1738.
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