Notes sur les Guyanes française, hollandaise anglaise, et sur les Antilles françaises

( 83 ) Lit seconde question était: 2° Les étrangers travaillent-ils mieux que nous dans leurs colonies à esclaves?

Les chiffres de l'exportation de leurs colonies, que je donnerai plus tard, pourront résoudre cette seconde question.

Sur la première question, voici ce que j'ai cru remarquer : A Surinam, le sort des esclaves est fort malheureux ; sous ce rapport, la France n'a rien à prendre d'un tel régime.

A Demerary, les esclaves ont, dans le gouvernement, un protecteur tel, qu'ils ne sont soumis à aucun acte arbitraire, et que le nègre ne souffre jamais d'aucun besoin, la plus grande surveillance étant apportée par le gouvernement pour que le maître fasse aux esclaves les distributions qui leur sont dues. Si le nègre éprouvait quelque peine, ce ne serait donc que dans la privation du droit de propriété; ce sentiment-là ne tourmenterait, au reste, que le nègre industrieux, qui seul est apte à l'éprouver, et, comme c'est le plus petit nombre, on peut dire que les nègres à Demerary sont heureux, et que si, dans cette colonie, l'usage d'accorder des propriétés aux nègres eût été introduit par le gouvernement, les esclaves eussent été extrêmement heureux, et beaucoup plus que dans toutes les nôtres.

A Cayenne, l'esclave est moins heureux que dans nos autres colonies; cela tient, comme je l'ai déjà dit, à l'insalubrité en général du séjour qu'il habite, à l'isolement où il vit, et au peu de parti qu'il peut tirer de son travail.

A la Martinique, à la Guadeloupe, les esclaves sont traités de la même manière, et leur sort est le même dans les deux colonies. En général il est heureux, cependant il y a un petit nombre d'exceptions. Voici à peu près ce qui arrive dans ces colonies : Sur une habitation quelconque, la population peut toujours se diviser en deux classes, les nègres laborieux et les paresseux; cette dernière classe est la plus nombreuse.