Notes sur les Guyanes française, hollandaise anglaise, et sur les Antilles françaises

( 61 ) comme dans les machines à vapeur, un moulin plus simple et plus commode à garnir de cannes.

Je ne tardai pas à arriver à la limite qui sépare le quartier du Lamentin de celui du Robert; je m'arrêtai là sur une petite sucrerie dont le moteur est un moulin à manége. J'étais arrivé au centre de l'île, dans un point où le petit nombre de sucreries qui y existent sont d'une création toute récente, et très-faibles en force d'ateliers.

Autrefois on y cultivait du café, mais les ouragans leur ayant fait du tort, et le prix du café étant devenu très-bas, les petits propriétaires de l'île se sont décidés à remplacer la culture du café par celle du sucre, quoique le terrain montagneux où ils sont situés soit peu propre à la canne, qui y grille facilement, et que le transport des matières lourdes qu'exige l'exploitation du sucre soit fort coûteux : il est douteux qu'ils aient pris un bon parti, car ils ne pourront jamais soutenir la concurrence contre les sucreries du bord de mer, faites plus en grand, ayant de belles plaines, et où les transports sont très-économiques; la nature avait assigné le centre de l'île à la culture du café.

Le soir, j'arrivai dans le quartier du Robert, sur une sucrerie que possédait mon compagnon de voyage. Nous nous décidâmes le lendemain à aller dans le quartier du François, où je désirais voir quelques sucreries et la réunion des habitants au bourg, dont on célébrait la fête.

Je ne rencontrai sur la route presque que des sucreries ayant pour moteurs des moulins à vent : dans cette partie de la colonie, les vents étant assez réguliers, l'emploi de ce moteur n'est pas trop désavantageux. Je vis cependant deux ou trois autres établissements où l'on se sert de machines à vapeur : elles sont toutes à haute pression. J'en vis une qui me permit de juger combien est puissante la force de l'habitude à la Martinique : comme à l'époque où les colonies ont été fondées, on ne faisait de sucre qu'avec les moulins à manège, où il est convenable de disposer les rôles à broyer les cannes verticalement; il est arrivé que depuis l'on a emplové