Notes sur les Guyanes française, hollandaise anglaise, et sur les Antilles françaises

( 11 ) pu soigneux de ce qu'on leur donne, et que n'ayant que trèspeu de réunions ils ne peuvent avoir le goût de la parure.

Leurs jours de repos sont consacrés à des excursions dans les bois à la recherche du gibier dont ils veulent se régaler. Ils contractent un peu, par leur isolement, l'habitude de la taciturnité et de la tristesse qui caractérisent la vie sauvage.

Quelle différence de leur joie à la gaieté pétulante des nègres des Antilles, qui, réunis les dimanches au nombre de plusieurs mille dans les bourgs où ils sont venus vendre leurs denrées, s'abandonnent à une joie bruyante et enfantine.

D'après tout ce qui précède, on peut juger que ce n'est ni dans le régime de l'esclavage, ni dans l'excès de travaux, ni dans les punitions que l'on peut trouver la cause de la dépopulation de la Guyane ; mais bien dans l'insalubrité de lieux peu habités.

On peut donc conclure, je crois, que, si par le trop grand nombre de propriétaires une grande partie des esclaves ne se trouvait pas détournée de la culture, si la colonie n'avait pas été malheureusement en grande partie fondée dans les terres les moins fertiles du pays, et qui emploient en pure perte une grande partie des bras; si les ateliers n'avaient pas été disséminés sur un immense territoire, dissémination qui est la cause de l'imperfection des travaux, du sort peu heureux des nègres et de la mortalité qui les décime, des immenses ravages occasionnés par les animaux, qui, se réfugiant dans les parties incultes, viennent dévorer les denrées que l'on cultive; on peut donc conclure, dis-je, que, sans toutes ces causes, il eût été probablement possible à la Guyane de prospérer.

En effet, pour peu que l'on parcoure ce pays, combien n'a-t-on pas lieu d'admirer ce luxe grandiose de végétation, dont on ne peut avoir l'idée dans ïes pays tempérés? Quelles belles récoltes donneraient ces terres, dont trente ans de culture sans engrais ont à peine affaibli les qualités productives, et auxquelles, si on a un reproche à faire pour certaines cultures, c'est d'être trop végétatives ! Quelles ressources ce pays