Etude pratique sur les colonies anciennes et modernes

— 301 — reproduire l'immense nomenclature des dépenses faites pendant cette longue période de soixante ans. N'importe, dira-t-on peutêtre, quatre milliards est une somme effrayante! Oui, prise globalement, décomposée, non. Il n'y a que les esprits étroits qui s'effrayent des apparences. Et nous estimons qu'un pays qui a pu payer cinq milliards d'indemnité de guerre, tout en perdant deux de ses beaux départements, pouvait bien également, sans s'appauvrir, consacrer quatre milliards à une des plus belles colonies du monde, pour qu'elle devienne, ce qu'elle est en bonne voie de devenir, un excellent débouché pour son commerce et son industrie, un placement avantageux pour ses capitaux dans l'exploitation des riches ressources de ce grand territoire.

Le roi d'un modeste petit pays, qui est à la France ce qu'un nain est à un géant, ne donne-t-il pas actuellement un exemple de cette même grandeur d'âme? Seul, en moins de dix ans, il a sacrifié plus de vingt millions de sa propre fortune pour doter son pays d'une immense colonie également située en Afrique. Eh bien, comparez ces deux sacrifices et vous trouverez que c'est celui du Roi qui est le plus lourd et le plus généreux.

Actuellement encore l'Algérie coûte environ 30 millions par an à la France, non compris l'entretien de l'armée disséminée dans les possessions algériennes. Il faut continuer les travaux publics d'une haute importance pour l'avenir de la colonie, mais qui nécessitent de grandes dépenses, comme la garantie des intérêts que la métropole accorde aux compagnies de chemins de fer algériens ; il est vrai que ceci n'est qu'une avance qui doit être remboursée plus tard.

Comme on le voit et comme d'ailleurs nous l'avons déjà dit à diverses occasions, une colonie, même la mieux partagée par la nature, rapporte tard et coûte cher. Mais il faut tenir compte qu'une bonne colonie, telle que l'Algérie, en attendant qu'elle puisse se suffire à elle-même, a pour la métropole de précieux avantages ; elle imprime à son commerce et à son industrie une grande activité; donne à ses fabricants des profits, des salaires à ses ouvriers ; offre aux consommateurs des produits nouveaux et le plus souvent à un prix minime ; elle ouvre un vaste champ à l'emploi fructueux des capitaux beaucoup plus en sûreté chez elle que dans tel ou tel pays étranger peu empressé lorsqu'il s'agit de payer ses dettes. Il résulte de cette situation que la mère-patrie