— 219 — La première, ayant son siège à Londres, avait pour mission de coloniser les régions du sud de l'Amérique et des Etats-Unis actuels. L'autre s'était formée dans l'Angleterre occidentale, Bristol, Exeter, Plymouth, et devait coloniser les autres territoires. Ces compagnies n'avaient que de bien faibles contributions à payer au trésor métropolitain, un cinquième sur les produits des mines d'or et d'argent et un quinzième sur les mines de cuivre. A la tête de ces compagnies, il y avait un conseil chargé de la direction des colonies. Les membres de ce conseil étaient nommés par le roi qui nommait également les gouverneurs et les principaux fonctionnaires des colonies. Mais dans toute cette organisation, nous ne trouvons pas un mot qui concerne les droits et les intérêts des colons. Dans ces conditions, la prospérité des colonies ne pouvait être ni grande, ni rapide. On s'en aperçut bientôt, et le gouvernement anglais eut le bon esprit de reconnaître les défectuosités de son organisation coloniale en Amérique. Il s'empressa de la corriger, de l'améliorer ; le pouvoir du roi fut restreint et une constitution démocratique fut donnée aux compagnies. En 1610, les colons de la Virginie obtinrent que le pouvoir du gouverneur fut tempéré par un conseil composé de plusieurs membres, parmi lesquels le peuple devait avoir ses représentants. La Virginie s'émancipait et bientôt la liberté dont la gratifiait la Compagnie devint si grande qu'elle inspira des inquiétudes aux roi Jacques I; il eut la faiblesse de supprimer la compagnie en 1621, quoiqu'elle eût rendu de réels et loyaux services, Au fond, le roi n'avait rien changé en congédiant la compagnie, car les colons surent sauvegarder les libértés dont ils jouissaient et qui étaient cause de la suppression de la compagnie. Quant à la Compagnie de l'Angleterre occidentale, chargée de la colonisation des contrées situées entre le 41 et 45 degré, elle se fit remarquer beaucoup plus par les principes démocratiques de ses institutions que par ses succès. En 1620, les puritains avaient créé les premiers établissements dans ces pays et s'étaient donnés un gouvernement républicain ; la compagnie dut respecter ce régime et favoriser les tendances du self-government des colons pour vivre en bonne intelligence avec eux. Quelques années après, en 1629, on créa une troisième compae
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