Etude pratique sur les colonies anciennes et modernes

— 261 — arrivent au marché de Cawpore et sont conduites par chemin de fer à Calcutta ou Bombay. C'est surtout à Bombay que les autres contrées de l'Inde conduisent leur froment, après avoir alimenté la consommation locale qui absorbe les sept huitièmes de la récolte ; et remarquons bien que la population du vaste empire de l'Inde britannique s'élève à 255 millions d'habitants.

Ce fut à dater de 1882 que les exportations du blé de l'Inde prirent une grande extension; en Angleterre seule 20 millions de quintaux furent envoyés. Cette exportation, à part quelques exceptions causées par les famines ou les mauvaises récoltes, continua les années suivantes, non seulement avec l'Europe mais aussi avec l'Asie et l'Afrique, et l'Inde devint la rivale de l'Amérique et de la Russie pour le commerce de froment.

Faisons remarquer qu'il suffit d'une certaine faiblesse dans le prix du froment sur les marchés de l'Europe pour que l'exportation s'y contracte immédiatement. Les cultivateurs indiens aiment mieux garder leur froment que de le vendre dans de mauvaises conditions. Ils font alors de grands approvisionnements qui aident pour une forte part à développer les exportations pendant les années suivantes. Il est dans les habitudes du pays, même en temps normal, de mettre de côté une partie de la moisson. Dans des silos garnis de planches, couverts de terre et de fumier; dans des fosses, des espèces de caves sous les habitations ou dans les greniers en le mélangeant avec des cendres ; le grain se conserve pendant 4 ou 5 ans, grâce à des soins infinis, aussi frais que celui de la dernière récolte. C'est la réserve du cultivateur, une précaution contre le fléau toujours menaçant de la famine. On comprend quels soubresauts un pareil usage peut imprimer au trafic international.

On estime le produit moyen de la récolte de froment dans l'Inde à 7,135,000 tonnes, et l'aire normale de cette culture à 26,740,154 ares.

Les importations du blé de l'Inde en Belgique présentent une valeur très variable qui dépend naturellement de l'état de nos moissons Le chiffre le plus considérable que nous relevons est celui de 1891, la somme énorme de 52 millions 243 mille francs, le chiffre le plus bas est celui de 1893 soit 2 millions 634 mille francs, le chiffre moyen de la dernière période de cinq ans s'élève de 5 à 6 millions.