Etude pratique sur les colonies anciennes et modernes

— 260 — Une des cultures de l'Inde britannique, au point de vue des intérêts européens, est incontestablement celle du froment. C'est pourquoi nous nous empressons de résumer ici quelques rapports envoyés par nos représentants consulaires dans cette vaste région à notre ministre des Affaires étrangères.

C'est une erreur de croire que l'Indou ne se nourrisse que de riz et de légumes. Il a cultivé le froment avec ardeur dès les temps les plus reculés, et les exportations de cette denrée datent pour ainsi dire d'hier. En effet, le blé de l'Inde a fait sa première apparition sur les marchés de l'Europe en 1873, année où seulement 87,797 tonnes y ont été expédiées.

Contrairement à ce que l'on a souvent écrit, le froment n'est cultivé dans l'Inde que pour les nombreux consommateurs indigènes ; l'exportation est de date récente et, dans ces conditions, on comprend que ce commerce naissant doive être influencé par de multiples circonstances de nature très diverse. Le prix des céréales, les fréquentes disettes locales, le développement ou la contraction de la culture du froment — récolte d'hiver et souvent récolte dérobée — la construction de routes et de chemins de fer, les tarifs des railways, le coût du fret, le taux du change, d'autres causes encore peuvent faire progresser l'exportation dans d'énormes proportions, l'arrêter momentanément ou bien en tarir la source.

Le gouvernement anglais se préoccupe d'améliorer la qualité des céréales indiennes en distribuant des grains de choix pour les semailles et de transformer l'outillage agricole beaucoup trop primitif. Mais l'introduction d'instruments agricoles perfectionnés rencontre de vives résistances chez le cultivateur d'une race profondément attachée à toutes ses vieilles routines. Cependant, on voit déjà des charrues et des batteuses à vapeur d'un bon modèle entrer en fonction, grâce à l'initiative prise par le directeur de l'agriculture dans la présidence de Bombay, et le temps n'est pas loin où l'emploi de machines perfectionnées deviendra presque général; nous entrons dans ces détails avec l'espoir que nos constructeurs de machines iront lutter avec les fabricants anglais, dans un pays où ils peuvent ouvrir un immense marché, plus ou moins prochainement, en y faisant connaître leurs produits, fut-ce même au prix de quelques sacrifices.

Les provinces du nord-ouest et d'Oudh ont donné les premières l'essor au commerce du blé dans l'Inde; leurs abondantes moissons