— 244 — AUSTRALIE.
Après ces colonies d'âge respectable, nous voici en présence d'une colonie, jeune en comparaison des autres, mais dont la maturité a été rapide, grâce à de constants et intelligents efforts mis en pratique dès sa naissance. C'est l'Australie que les économistes considèrent, en général, comme un des plus beaux produits de la colonisation. C'était une entreprise hardie que d'essayer de faire une contrée productive d'un immense territoire où le pied foulait partout un sable brûlant et où la nature ne semblait encourager aucune culture. Les sécheresses y sont fréquentes et longues; la pluie n'y tombe que rarement; en un mot, tout semblait devoir écarter, déconseiller la colonisation. Et.cependant c'est là qu'en moins d'un siècle le courage et le travail de l'homme ont fait surgir une des plus belles, des plus productives et des plus riches colonies du monde. On a prétendu que c'est la découverte des mines d'or qui d'un désert a fait une oasis. C'est une erreur. Sans doute, la découverte du métal précieux a considérablement aidé à peupler et à développer l'Australie sous tous les rapports. Mais avant cette découverte l'Australie était depuis longtemps métamorphosée, productive et prospère. Après l'héroïque travail de l'homme, c'est à l'intelligente politique de l'Angleterre et à une excellente gestion coloniale que l'Australie doit ce qu'elle est aujourd'hui. Il est juste d'ajouter à cela le bon régime de l'appropriation des terres et la nature du sol, très favorable à la production de la laine; puis enfin, la déportation des condamnés. Celle-ci a donné lieu à de nombreuses discussions entre partisans et adversaires de cette mesure gouvernementale. Examinons-là avec impartialité. L'Australie, qu'on nomme aussi la Nouvelle Galles du Sud, et l'île de Van Diemen ou Tasmanie, servaient, à la fin du XVIII siècle, déjà de colonies pénitentiaires à l'Angleterre. En cinquante ans, c'est-à-dire depuis le commencement de 1787 jusqu'à la fin de 1836, on transporta en Australie 75,200 convicts ou condamnés, et 27,757 dans l'île Van Diemen. Pendant les dernières années de cette longue période, les transports annuels furent de 3,500 convicts en Australie et de 2,000 à l'île Van Diemen. Les colons libres n'arrivèrent que longtemps après et notamment e