Etude pratique sur les colonies anciennes et modernes

— 242 — les concessions leur fut enlevé. En outre, les brevets du service civil furent mis au concours; et seules les commissions d'officiers de l'armée de l'Inde, qui tous devaient être Anglais, continuèrent à. être distribuées par la Compagnie.

Celle-ci continuait de jour en jour à perdre de son influence, lorsqu'un événement des plus graves vint précipiter sa chute.

En 1857, une révolte éclata dans l'Inde anglaise et de Mecrat se répandit dans tout le Bengale. En même temps, quatre-vingts régiments composés d'indigènes s'étaient soulevés. Delhi et plusieurs autres places tombèrent en leur pouvoir. Horribles furent les massacres et les Anglais eurent à souffrir les plus atroces tortures.

Impuissante à dompter une insurrection qu'elle aurait pu prévenir par d'intelligentes mesures prises à temps, la Compagnie ne tira pas même une juste vengeance des horreurs qui avaient été commises. C'était son arrêt de mort.

Au mois de mars 1858, le gouvernement anglais, profitant de la surexcitation des esprits, présenta le bill des Indes par lequel tous les pouvoirs de la Compagnie des Indes Orientales étaient remis à la Couronne ; celle-ci se chargea en même temps de la liquidation des dettes très considérables de la Compagnie.

Quelques mois après, une proclamation fit connaître aux populations indiennes que désormais le gouvernement de la Reine prendrait lui-même entre les mains la direction des colonies anglaises du continent asiatique.

Un gouverneur général ou vice-roi, assisté d'un conseil de six membres, fut chargé de l'administration des affaires intérieures, des finances, des relations extérieures, de l'armée et des travaux publics. Calcutta fut choisie pour lieu de résidence.

Le vice-roi correspond avec la Couronne par l'intermédiaire de L'Indian Office ou ministère des Indes. A la tête de ce ministère est un secrétaire d'Etat, jouissant d'un traitement annuel de 5,000 livres sterling ou 125,000 francs. Son pouvoir est presque absolu.

Le gouvernement des Indes est loin d'être une sinécure. En effet, il s'étend sur une population de plus de 255 millions d'habitants, dont 199 millions dans les Etats administrés directement par l'Angleterre et 56 millions dans les Etats tributaires ou protégés.

L'Inde anglaise n'était au début qu'un simple comptoir; aujourd'hui c'est un empire. Sa conquête par la Compagnie des Indes Orientales, au point de vue de la civilisation et de l'invasion paci-