Etude pratique sur les colonies anciennes et modernes

— 229 — Malgré son système colonial si défectueux, l'Angleterre était parvenue a faire accourir de nombreux émigrants dans ses colonies.

Cette émigration fut doublement heureuse pour la métropole.

D'abord elle la débarrassa du trop plein de sa population, des bras inutiles et des individus, qui non seulement étaient pour elle une charge, mais aussi un danger.

Grâce à cette émigration, les colonies anglaises purent se développer rapidement. Les terres rendues productives, par un travail intelligent, attiraient les capitaux, car on savait que leur emploi y serait bien plus rémunérateur qu'en Europe. Plus les colonies devenaient prospères et plus les produits manufacturés de la mère-patrie y trouvaient un bon débouché. D'autre part, la métropole, à cause de son système colonial, achetait les produits de ses colonies à bien meilleur marché que les autres pays.

En outre, après la suppression des drawbacks, l'Angleterre achetait également à meilleur marché que les colonies les produits étrangers.

Le monopole du commerce colonial que ce pays exerçait en tout et partout, rapportait donc à la métropole d'énormes profits. Mais, dit Adam Smith, ce régime a malheureusement pour effet d'éloigner les capitaux des branches du commerce qui ne sont pas privilégiées et il en résulte qu'elles tombent en souffrance. En un mot, si l'acte de navigation et ses compléments développèrent le commerce colonial, ce fut aux dépens de tous les autres emplois de capitaux.

Pour reconnaître la vérité de ce que dit le célèbre économiste, il suffit de comparer la situation industrielle de l'Angleterre au XVIII siècle, à celle faite après le changement de la politique coloniale. Les capitaux ayant reconquis leur libre emploi, l'industrie anglaise prit un développement inouï.

Grandes furent les erreurs commises par l'Angleterre dans l'organisation de ses colonies ; le fait est incontestable et ceux qui ont essayé de les amoindrir ou de les justifier, n'y ont pas réussi. Mais, malgré ces défauts, il n'en est pas moins vrai que si l'on veut être impartial et juste, il faut reconnaître à l'Angleterre une grande supériorité sur toutes les autres nations européennes en fait de colonisation. Ainsi l'appropriation du sol par des colons européens, le défrichement des terres incultes, les libertés administratives, politiques et religieuses qui sont les meilleures bases de toute colonisation, furent constamment ses guides. C'est en agissant ainsi e