Les grandes voies commerciales
du monde.
Ce qui précède nous amène naturellement à jeter un coup-d'œil sur ce que nous appelons les grandes voies commerciales du monde. Depuis cinquante ans, les progrès incessants de la vapeur, de l'électricité, des chemins de fer, des isthmes percés, du télégraphe et du téléphone, en rendant la terre infiniment plus petite au point de vue commercial, ont absolument transformés les rapports des peuples à peuples, de continent à continent. Aujourd'hui une nation ne peut plus se renfermer chez elle, c'est ce qui explique le grand mouvement colonial de ces derniers temps ; c'est ce qui explique pourquoi le commerce devient chaque jour, quoi que l'on fasse, par les nécessités mêmes de la science moderne, fatalement plus international. Les deux facteurs les plus importants de cette transformation sont donc, en dehors de la machinerie, les chemins de fer et les canaux maritimes, c'est-à-dire les moyens de transport. Mais ces moyens revêtent nécessairement un double caractère quand il s'agit des grandes voies de communication du globe ; ils sont tous à la fois nationaux et internationaux, c'est-à-dire qu'ils doivent servir d'abord à la nation qu'ils traversent et ensuite à la collectivité humaine. C'est ce double caractère que nous allons tâcher de mettre en lumière après un rapide exposé des grandes voies qui sont ou doivent être à la disposition du commerce d'ici à quelques années. A l'heure présente, il est certain que la route commerciale par mer la plus importante est la route de l'Extrême-Orient par Suez. Telle qu'elle est, elle est inachevée et ne peut rester ainsi. Un jour les têtes de ligne au Nord seront Le Havre, Hambourg,