— 359 — colonisation, quelles espérances n'est-on pas en droit de concevoir pour l'avenir, lorsque les communications seront devenues plus faciles et plus nombreuses, quand les chemins de fer projetés seront achevés, lorsque les plantations de café, de canne à sucre et les autres cultures auront pris leur développement et quand les sociétés se seront constituées pour exploiter les incalculables richesses minières? Le bassin du Congo est un des plus vastes du inonde ; immenses sont les territoires de l'Etat Indépendant; leur population, on le conçoit, est encore difficile à évaluer, même approximativement; les explorateurs les plus dignes de foi affirment qu'elle dépasse cinquante millions d'habitants. Ces territoires s'étendent depuis les grands lacs équatoriaux jusqu'à l'Océan Atlantique, c'est-à-dire depuis le 4 degré nord de latitude jusqu'au 11 ou 12 degré sud ; en un mot, une aire d'environ cinq cents lieues dans chaque sens. Sur une étendue aussi vaste, où le territoire de la Belgique ne serait qu'un point presque imperceptible, la plupart des cultures européennes et des pays tropicaux peuvent être introduites avec succès, non seulement à cause de l'extrême fertilité du sol, mais aussi à cause de la différence des climats. Aux produits que nous avons cités plus haut et qui sont actuellement exportés, il faut joindre d'autres, tels que le tabac, les produits de la vigne, de l'indigotier, du muscadier, la vanille, le cacoyer, la canne à sucre, etc., qui ont fait la fortune d'autres nations. Lorsque les terres d'une colonie offrent de pareilles ressources et, en même temps, des climats appropriés aux divers tempéraments, il est impossible de douter de l'avenir qui lui est réservé. Plusieurs sociétés belges, expressément fondées pour mettre en rapport les régions du Congo, s'occupent très activement de cette mission. Nous distinguons notamment : la Compagnie du Congo pour le commerce et l'industrie, au capital de 1,227,000 francs et ayant dans ses attributions la construction et l'exploitation de chemins de fer et autres voies de terre ; la Compagnie des Magasins Généraux, capital 600,000 francs, s'occupe de l'établissement d'hôtels et de magasins généraux, de la construction et de l'exploitation de tramways ; la Compagnie des produits du Congo, capital 1,200,000 francs, constituée en vue de la création et de l'exploitation d'entreprises agricoles et de l'élève du bétail ; la Société anoe
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