— 356 — répondre une ligne de pénétration. Une voie étroite construite à aussi bon marché que possible, non pas un chemin, mais un sentier de fer que l'on perfectionnera, que l'on élargira par la suite, si le développement du trafic l'exige. " Et en entendant parler ces étrangers qui ont fait de si grandes choses, les Français ne pouvaient s'empêcher de gémir en euxmêmes en songeant à l'indifférence, à la défiance du Parlement à l'égard de ces chemins de fer coloniaux dont l'intérêt électoral est nul, mais de la construction rapide desquels dépend l'avenir économique de la plus grande France. " — (Voir plus loin : les Chemins
de fer coloniaux.)
Très instructif, à tous les points de vue, ce qui précède ; on ne saurait ni mieux dire, ni mieux écrire, et, dans l'intérêt même de notre étude, nous pouvons dire que le Congrès colonial et notre Exposition universelle sont venus à point. On remarquera, sans doute, que tout ce qui a été dit à ce Congrès où tant d'hommes, remarquables par leurs services et leur autorité, ont pris la parole, est en parfait accord avec ce que nous avons dit dans le courant de cet ouvrage. Nous ne différons que sur un point : la main-d'œuvre pénale pour les travaux préparatoires de la colonisation, et, dans cette question encore, nous avons rencontré au Congrès colonial de nombreux partisans de notre opinion. Un mot sur la gestion financière de l'Etat Indépendant du Congo, Le budget des dépenses et des recettes, cité plus haut, nous démontre, mieux que de grands discours, la sage organisation des services administratifs. On est surpris, et non sans raison, qu'en si peu de temps et avec des ressources si modestes, on ait pu parvenir à posséder une administration aussi complète. Pour obtenir un pareil résultat avec de si faibles moyens, il faut qu'une économie intelligente et sévère règne dans tous les services et ce n'est, certes, pas à la grande colonie du Congo qu'on reprochera des gaspillages, des dilapidations, comme nous en avons vu tant dans le cours de cette étude. La gestion financière, d'une si grande importance dans une colonie naissante, doit se faire au Congo avec une rare sagesse et une scrupuleuse probité. Oui là, où, comme dans toute autre