Etude pratique sur les colonies anciennes et modernes

— 350 — que l'on arrive à la région des Monts de Cristal. Dans un sens, comme dans l'autre, les marchandises ont, jusqu'ici traversé cette barrière, empaquetées en ballots de 30 à 35 kilos, sur la tête des porteurs noirs. Ces peuplades des cataractes, chez lesquelles une habitude héréditaire a développé une aptitude remarquable à transporter ainsi de lourds fardeaux, ont constitué pendant des siècles, l'unique et fragile trait d'union entre l'Afrique équatoriale et le monde civilisé. Demain, un chemin de fer remplacera ce mode grossier de transport, " La Ligne de Matadi à Léopoldville, commencée à la fin de 1889, est aujourd'hui aux trois quarts achevée. Un diagramme, qui figure à l'Exposition de Tervueren, indique les progrès réalisés chaque année. Progrès singulièrement lents au début : à la fin de 1893, il n'y avait que quarante kilomètres, soit un dixième de la ligne, ouverts à l'exploitation. En juin 1895, on atteignait le kilomètre 82.

Mais depuis, on avance à raison de 100 kilomètres par an et en 1898 la locomotive ira de Matadi à Léopolclville. " Alors se développera pleinement un mouvement économique dont les progrès accomplis jusqu'ici permettent, quoique bienimparfaitement, de soupçonner l'importance. " Parmi tous les pays exportateurs d'ivoire, l'Etat Indépendant du Congo occupe aujourd'hui la première place. En 1896, il a dirigé sur l'Europe et principalement sur Anvers 242,658 kilogr. d'ivoire sur une production totale de 555,000 pour toute l'Afrique. Le marché d'ivoire d'Anvers, établi depuis 1888, est aujourd'hui le plus important du monde. " Ce port qui, il y a dix ans, ne recevait pas de caoutchouc, en importe maintenant plus d'un million de kilogrammes par an et espère bien détrôner, à ce point de vue, Le Havre et Londres d'ici quelques années, et peut-être même un jour Liverpool. " L'Etat Indépendant a importé, en 1896, pour 16 millions de frs. de marchandises, dont 10 millions de produits belges, et ses exportations ont atteint 15 millions. En 1895, les importations étaient seulement de 11 millions, dont 6 millions de produits belges, et les exportations de 12 millions. On voit le progrès considérable accompli d'une année à l'autre, progrès plus sensible encore si l'on établit la comparaison avec les années antérieures. Le commerce total de l'Etat Indépendant, exportations et importations réunies, est passé de 17,663,209 fr. en 1893, à 22,885,726 en 1894; à 23,971,689