— 338 — la valeur du mouvement commercial de Zanzibar, parce qu'il n'existe pas le moindre document officiel à ce sujet. Seuls, les chiffres de la douane peuvent nous renseigner quelque peu et nous pouvons évaluer la valeur des exportations à 50,700,000 francs, consistant en plantes textiles oléagineuses, médicinales et teintoriales, épices, café, sucre, bois de construction et autres, etc.. Quant aux importations qui consistent en armes, quincaillerie, papier, meubles, tissus de tous genres, fers marchands, verrerie, coutellerie, bougies, etc., leur valeur se chiffre, toujours approximativement, à 50,100,000 francs. Il est également difficile d'établir la part qui revient dans ces chiffres à la Belgique, qui a un traité de commerce de la nation la plus favorisée avec le sultanat de Zanzibar, nos statistiques officielles ne renseignant aux exportations que 4,531,000 francs et aux importations que 3,670,000 fr., commerce spécial, pour l'Algérie, le Maroc, la Tunisie et Zanzibar réunis,
On est surpris, en examinant l'histoire commerciale de l'Afrique centrale, du peu de changement qui s'est opéré, durant tant de siècles, quant à l'étendue et à la nature des objets échangés. Cependant ce phénomène s'explique parfaitement si l'on considère que la condition politique et sociale de ses populations est restée la même, privées, qu'elles étaient, de tout contact avec les nations civilisées. Leurs besoins et leurs goûts ont dû s'immobiliser comme leurs idées et leurs mœurs, et sauf les cultures nécessaires à leur alimentation, ces populations se sont bornées à récolter les produits naturels les plus importants de leur pays pour les échanger contre des étoffes, de la verroterie et de la quincaillerie. La suppression de la traite est venue modifier quelque peu cet état de choses en forçant les Arabes, frappés dans leur principal revenu, à se livrer à la culture. Mais l'ignorance des procédés mécaniques, l'impuissance à sortir de la voie routinière, le manque de bras, sont causes qu'actuellement encore on ne retire qu'une faible partie de toutes les richesses que la nature a prodiguées si généreusement à ce vaste pays. L'action civilisatrice que nous voyons déjà, grâce à l'initiative, aux efforts, aux sacrifices d'argent et à la persévérance d'une haute personnalité et de ses collaborateurs, étendre ses efforts sur le Congo,