Etude pratique sur les colonies anciennes et modernes

— 329 — n'hésitons pas à dire que dans ces climats l'irrigation est un agent de peuplement dont l'efficacité n'est pas contestable, pour autant, bien entendu, que les éléments ne fassent pas défaut. Or, c'est ici le cas ; il y a d'abord les nomades des plaines qui finiront par se grouper et se fixer dans les districts irrigués; il y a ensuite la population des frontières persanes, sobre et laborieuse, dans le sein de laquelle se recrute déjà la majorité des ouvriers du Caucase, qui fournira son important contingent à la colonisation des terres fertilisées par l'eau; il y a, enfin, les Arméniens de la Turquie sur lesquels il est permis de fonder de grandes espérances. Déjà pendant la guerre de 1878, ces excellents agriculteurs avaient immigré en masse au Caucase, abandonnant leurs foyers sans esprit de retour. A cette époque on ne put leur donner que des terres impropres à la culture par suite du manque d'eau, et ils durent rentrer en Arménie ; mais il n'en serait plus de même dans l'avenir.

De ce que nous venons de dire, il résulte à l'évidence que les bras ne feront nul défaut dès que les terres seront suffisamment arrosées.

Le gouvernement russe ne se chargera pas de cette importante transformation ; il se contentera d'exercer son contrôle et de toucher un minimum d'intérêt évalué à 1/7 de la récolte ; au cas qu'il arriverait que cette proportion n'atteignit pas, à dire d'experts, le taux de la garantie consentie par l'Etat, celui-ci paierait la différence. Ce 1/7 de la récolte laisserait aux capitalistes un large revenu. On doit reconnaître que l'avenir de l'entreprise se présente sous de brillantes couleurs. Et nous dirons en terminant que dans l'état actuel des choses, le Caucase est, tant à l'exportation qu'à l'importation, un marché peu important pour la Belgique; cependant l'avenir semble pouvoir modifier cette situation. Au point de vue économique, en effet, le Caucase est encore un diamant brut, rugueux et terne, mais il ne faudrait qu'un lapidaire habile pour le faire briller d'un éclat remarquable.

La transformation commencera le jour où l'on entreprendra l'arrosage de toute la partie orientale de la Transcaucasie, c'est-àdire de la plus grande surface irrigable qui soit au monde. La Belgique profitera de cette vaste entreprise, elle y trouvera pour ses capitaux un placement avantageux et pour son industrie un débouché de premier ordre, car, et cela surtout si des Belges étaient déjà concessionnaires du service d'irrigation, nos établissements indus-