Etude pratique sur les colonies anciennes et modernes

— 328 — ces parages 20 grains pour 1 sur une terre arrosée trois fois, 10 à 12 sur une terre arrosée deux fois, 5 au maximum sur une terre arrosée une fois, et zéro sur une terre non arrosée. Ceci donne une idée des richesses que l'irrigation doit apporter, dans ces régions à peu près stériles aujourd'hui.

Les chiffres ci-dessus montrent que la fertilité du sol est en raison directe de la quantité d'eau dont on dispose.

Mais il n'est pas question de s'en tenir exclusivement à la culture du froment et de l'orge ; d'autres plantes de plus grand rapport sont destinées à concourir au développement de l'industrie dans la Transcaucasie; outre la betterave, dont la culture a une grande importance, nous mentionnerons le sorgho, le riz, le coton, le lin, le chanvre, le colza et la sésame. Rien que pour le coton, on évalue à 7 millions de pouds, d'une valeur de plus de 50 millions de roubles, la production de ce textile sur les terres suffisamment arrosées.

La proportion qui existe entre l'état présent des choses et l'espoir de l'avenir est dans le rapport de un à cent pour le coton ; elle est plus forte encore pour les autres plantes que nous venons d'énumérer.

De tels chiffres peuvent éblouir, sans doute, aussi nous hâtonsnous d'en corriger l'éloquence, en rappelant que le Caucase manque de bras et de routes; cela revient à dire que les étapes seront nombreuses avant que l'on touche au but qu'on nous laisse entrevoir.

Mais Rome n'a pas été bâtie en un jour, et chacune de ces étapes marquera nécessairement un si grand progrès dans l'évolution économique du Caucase, que l'on conçoit sans peine que le ministre des domaines de la Russie ait été frappé de la nécessité de s'occuper le plus vite possible de cette importante question, et qu'il ait nommé une commission chargée de lui adresser un rapport à ce sujet.

Le projet définitif, arrêté par les ingénieurs anglais MM. Belty et Habb, comporte un développement de canaux pour l'irrigation des terres de 4,500 verstes de longueur — la verste vaut 1,067 mètres — nécessitant une dépense de 200 millions de roubles. Dans ces conditions, l'utilisation de l'eau est complète, elle met en valeur une superficie irrigable de 3,412,000 déciatines, dont plus de 2 millions sont aujourd'hui perdus pour l'agriculture.

Nous avons parlé plus haut du manque de bras, mais nous