— 93 — l'Italie, accroissait, sans aucun doute, les ressources et la puissance de la République de Venise, mais changeait la nature de ses rapports avec ses voisins, nécessitait un autre emploi des capitaux et des sommes que réclamaient la marine et les colonies. Presque à la même époque, un avantage d'une importance des plus considérables pour leur commerce échut aux Vénitiens. Egalement pour services rendus, car malgré leurs malheurs, ils étaient de nouveau devenus assez riches et assez puissants pour en rendre à tous, le roi de Portugal, Jean 1 , leur accorda de nombreuses franchises, pour un terme de cent ans, dans tous les ports de son royaume. En 1407, ils achètent et ajoutent à leur empire colonial Lépante et Patras ; en 1412, ils assiègent et s'emparent de Schénigo. Il est facile de voir par ce que nous venons de dire, que les affaires des Vénitiens s'étaient grandement améliorées du côté du Levant. Sur le continent, leurs conquêtes en Italie avaient augmenté à tel point leur considération que le marquis de Mantoue, François de Gonzague, leur confia, en mourant, la tutelle de son fils, âgé de douze ans, et que le Seigneur de Ravenne, Obizzo de Polenta, leur demanda un patricien pour l'assister dans le gouvernement de son Etat. Ensuite, s'étant rendus maîtres de Parna et de Reggio, ils échangèrent ces villes contre Guatalla Bresello et Cosal Maggiore sur le Pô qui convenaient beaucoup mieux à leur commerce. Malheureusement, en 1412, deux grands désastres affligèrent la République. La guerre, qu'elle eut à soutenir contre le roi de Hongrie, ravagea plusieurs de ses provinces et lui coûta deux millions de ducats. Deux mois après cette guerre fatale, la peste se déclara, pour la quatrième fois à Venise et fit périr plus de trente mille habitants. On croit, généralement, que l'insuffisance des mesures sanitaires et les fréquentes relations avec les peuples de l'Orient, étaient les principales causes de ces invasions réitérées de la peste. er
Les Turcs ayant ravagé, en 1416, une grande partie de l'île de Négrepont et menaçant de faire subir le même sort à l'île de Candie, la guerre éclata entre eux et la République. Une sanglante bataille fut livrée à la vue de Gallipolli. Les Vénitiens, malgré