Etude pratique sur les colonies anciennes et modernes

— 205 — Bientôt, cependant, toutes ces cultures passèrent à l'industrie privée, sauf toutefois le sucre et le café ; mais ces deux produits eux-mêmes furent abandonnés plus tard aux particuliers ; depuis 1890, le gouvernement ne s'occupe plus de la culture des cannes à sucre ; quant au café, il se contente d'en faire planter de petites quantités, car ce qui pouvait être bon de faire autrefois, ne répond plus à l'expérience acquise de nos jours, et de ce système, par trop féodal et qui longtemps a rempli les caisses du gouvernement, il ne reste heureusement plus rien. Chaque indigène, possédant n'importe quelle étendue de terrain, devait se soumettre à la corvée pour planter, récolter et préparer le café; seuls les chefs, les fonctionnaires de tous rangs et les prêtres en étaient exemptés.

Le service obligatoire de la plantation du café était exigé de chaque village, en raison de ses obligations, et la direction européenne était chargée de désigner le travail ; mais elle laissait le soin aux chefs javanais de le répartir. On les rendait responsables de ce travail et de l'entretien des caféiers.

Le gouvernement désignait le terrain en certains cas, mais généralement les corvéables plantaient où ils voulaient, pourvu que le terrain fut propre à la culture du café. C'est ce qui se fait encore aujourd'hui. Les terrains montagneux sont les plus productifs et les meilleurs pour la croissance et la production des arbustes, entre 600 et 4,000 pieds. Le caféier croit pendant deux années et porte des fruits la troisième, selon les conditions du terrain. Les caféiers adultes portent des fruits jusqu'à vingt ans, à l'exception toutefois de ceux plantés dans les anfractuosités des roches et des hautes montagnes où ils produisent beaucoup plus longtemps.

Les fruits mûrs sont séchés au soleil, écossés ensuite et transportés dans les magasins. Plus tard, le café est transporté par des entrepreneurs vers les magasins établis dans les ports. Il existe des règlements sévères pour empêcher la fraude, mais malgré la vigilance des fonctionnaires que la chose concerne, les entrepreneurs eux-mêmes, qui sont souvent des Chinois très habiles, parviennent encore à tromper leur surveillance.

Depuis quelques années, certaines plantations de café aux Indes ont été attaquées par une maladie spéciale, causée par un champignon nommé Hemeleya Vastatrix et de grands dégâts ont été constatés. Depuis les découvertes faites par le docteur W . Bruck et les remèdes qu'il a prescrit, on est parvenu à triompher de ce