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XVIII siècle. Le grand définitivement fondé.
empire des Indes
e
néerlandaises
est
Dès le commencement du X V I I siècle, si fertile en heureux événements pour la Hollande, les agents de la Compagnie avaient débarqué au Japon qui leur concéda le commerce exclusif de leur immense territoire. Ce ne fut que longtemps après qu'ils établirent des relations avec la Chine et firent de l'importation du thé un commerce des plus lucratifs. En 1652, une colonie hollandaise fut fondée au Cap de BonneEspérance, où les vaisseaux se rendant aux Indes, ou en revenant, trouvaient un excellent point de relâche. C'était alors le centre du ravitaillement des navires qui faisaient voile d'Europe aux Indes. On le voit, tout réussissait à la Compagnie et ses affaires étaient en pleine prospérité. Les bénéfices réalisés furent considérables. Après avoir distribué un dividende de 15 p. c. elle en donnait un de 75 p . c. une année après. Cependant, pour les années suivantes, nous ne trouvons plus qu'un dividende moyen de 25 p. c , et c'était encore très beau. Il est vrai que cette opulente situation ne se maintint pas toujours, car sur la période de 1611 à 1634, nous constatons un total de treize années sans distribution de dividende. N'importe, une année suffisait souvent pour ramener la fortune. Si les dividendes subissaient de grandes fluctuations, il en était de même pour les actions. Emises au taux de 2,000 florins, elles s'élevèrent jusqu'à 18,000! Nous disons dix-huit mille florins. A ce propos, nous devons faire observer que le capital social primitif de 6,600,000 florins avait été triplé, en 1613, dix à onze années après la fondation de la Compagnie, ce qui permettait à celle-ci d'augmenter considérablement ses opérations commerciales. Le premier bilan officiel ne fut dressé qu'en 1623, plus de vingt ans après la création de la société. Ce fait est assez extraordinaire pour être noté. Ce bilan accusait un bénéfice net de vingt-neuf millions de florins. Les dépenses, pour les établissements aux Indes, ne s'élevaient alors qu'à deux millions de florins par an. Les Etats-Généraux de la Hollande profitèrent de cette brillante situation de la Compagnie pour augmenter sa redevance de 150,000 florins payée depuis sa création et la portèrent à un million et