— 164 — par la libre concurrence, la plus grande partie du commerce de transport de l'Inde, de la Perse et de la Chine. Son monopole n'existait plus. Ajoutons à cela la concurrence faite par la France et l'Angleterre par la culture dans leurs colonies de produits coloniaux, et ajoutons surtout les désordres et les dilapidations, la mauvaise administration et la soif de l'or, et il sera facile de comprendre que la Compagnie était déjà au dernier terme de son agonie, lorsque la conquête française la frappa de mort.
Outre l'Angleterre et la France, une autre puissance maritime avait apparu vers la fin du XVIII siècle et s'était placée vis-à-vis de la Hollande en rivale redoutable. Les Etats-Unis d'Amérique, sortis victorieux d'une guerre à jamais mémorable, inscrivirent la liberté du commerce et de la navigation en tête de leur programme politique et l'imposèrent même à l'Angleterre dans les Indes. Leur concurrence devint bientôt aussi fatale à la Hollande que la découverte du Nouveau Monde l'avait été jadis pour Venise, Gènes et Florence. Autant le commencement du XVIII siècle avait été florissant, autant la fin du même siècle fut destructeur pour la Hollande. Affaiblie déjà par la perte de son monopole, par la concurrence de l'Angleterre, de la France et des Etats-Unis, elle dut reprendre, en 1795, la succession de sa trop fameuse Compagnie, un patrimoine grevé de cent trente millions de florins de dettes. e
e
Erigée, en 1806, en royaume indépendant, la Hollande eut pour roi Louis Napoléon Bonaparte. Ce royaume n'eut pas la vie longue; il disparut dès 1811 pour être annexé à la France. Les colonies hollandaises passèrent alors à l'Angleterre qui les garda en son pouvoir jusqu'en 1814, année où elles furent restituées à la Hollande, redevenue maîtresse d'elle-même sous le nom de royaume des Pays-Bas. De cette époque date surtout la réforme coloniale dont nous avons dit quelques mots plus haut. A côté de l'ancien système