— 10 — La mère-patrie peut déverser dans ses colonies l'excès de sa population qui trop souvent est pour elle une cause de souffrance, de crise et de troubles. Elle y trouve un vaste débouché pour ses produits et, de son côté, ouvre ses marchés à ceux de ses colonies. Ce mouvement commercial devient chaque année plus important parce que, de part et d'autre, non seulement les rapports sont devenus plus fréquents, plus faciles, mais aussi parce que de nouveaux besoins ont vu le jour. En moins de soixante-dix ans, l'Angleterre au XVIII siècle, avait créé plus de relations commerciales avec ses seules colonies d'Amérique que dans les siècles précédents avec le monde entier. Aujourd'hui, malgré certaines réglementations nuisibles, les transactions de métropole à colonie ont pris une importance extraordinaire ; nous pourrions citer plus d'une colonie qui fait annuellement pour plus d'un milliard de francs d'affaires avec sa métropole. Pour s'en convaincre, il suffit d'examiner les statistiques officielles du mouvement commercial annuel de l'Angleterre, de la France et de la Hollande. En présence de pareils résultats, il est difficile de nier l'utilité des colonies et leur précieuse valeur pour l'extension commerciale de la mère-patrie. Mais, dira-t-on peut-être, pour se créer ces avantages, il n'est nullement besoin de posséder des colonies et de leur sacrifier, durant un long temps, d'énormes capitaux. On peut profiter des colonies des autres ; d'ailleurs, parvenues à leur maturité, les colonies ordinairement s'émancipent et commercent librement avec toutes les nations. Tous les pays neufs qui depuis cent ans ont emprunté des colons à la vieille Europe ne s'outillent-ils pas ! Ne se créent-ils pas les mêmes industries que celles qui font la fortune de celle-ci ? e
Les arguments ne méritent pas l'importance que généralement on prétend leur prêter ; ils ne résistent pas même à un examen sérieux. En effet, il est évident qu'un pays entretient plus facilement et plus profitablement de grandes relations avec ses propres colonies qu'avec celles d'autrui où il est certain de rencontrer bon nombre de rivaux. Chaque année y amène des compétitions nouvelles et il est impossible qu'une nation, quelle que puisse être l'habileté qu'elle déploie, s'y maintienne au premier rang comme la