Etude pratique sur les colonies anciennes et modernes

—9— européennes, souvent si injustes et si insensées, et toujours destructives pour la richesse nationale, ont dévoré mille fois plus d'hommes que les colonisations faites dans tous les pays d'outre-mer.

Quant à la question d'argent, voici notre réponse.

Une entreprise coloniale, faite sérieusement et sur une vaste échelle par un pays qui a pour lui la durée et l'avenir, et non par une compagnie dont l'existence est souvent précaire et toujours limitée, est à la fois une entreprise qui demande ordinairement un temps très long et beaucoup d'argent. Ceux qui voudraient la voir rapporter immédiatement les capitaux qu'elle exige, font preuve d'une déplorable ignorance en matière coloniale. Il faut de nombreuses années avant qu'une colonie puisse se suffire à elle-même, il faut pour cela qu'elle grandisse, se fortifie et s'épanouisse dans le libre développement de sa force, de son activité et de son intelligente administration. “ Il est. dit l'illustre Bacon, d'une colonie comme d'un bois qu'on plante; on ne doit pas espérer d'en tirer aucun profit avant une trentaine d'années, ni de grands profits avant un temps beaucoup plus long. ” Bacon est trop optimiste dans son évaluation, car, si nous consultons l'histoire coloniale des principales nations, nous voyons qu'il faut cinquante, soixante-quinze et souvent cent ans avant que l'on commence à récolter quelques bénéfices.

L'histoire de tous les temps nous apprend encore que les entreprises coloniales ont rencontré à leur naissance de vives oppositions, qu'elles ont grandi parmi les attaques des uns et les inquiétudes des autres. C'est que leurs adversaires voudraient des résultats rémunérateurs dès le début, mais comme ceux-là se font attendre, ils ont le temps de poursuivre leur opposition et de mourir dans l'impénitence. Ceux-là ne songent jamais aux autres, à l'avenir, dans leur petitesse d'esprit, ils mesurent à eux-mêmes la vie et les progrès d'une colonie, la vie et les progrès d'une nation. Comme il faut souvent plusieurs générations avant qu'une colonie devienne prospère et rapporte, ses détracteurs ne sont plus là pour voir sa bonne fortune. Et d'après le cours habituel des choses de ce monde, ceux qui profitent de celle-ci trouvent la situation très naturelle et ne songent guère aux luttes et aux sacrifices de ceux qui sont les auteurs de cette excellente fortune; ils se contentent de justifier des avantages qu'on leur a créés sans jeter un regard en arrière, et ces avantages sont considérables.