RÉPUBLIQUE DE FLORENCE.
La fondation de Florence remonte à une haute antiquité; elleest attribuée à une pauvre peuplade, d'origine étrusque, les Fésulans. Ceux-ci furent heureux dans le choix de leur emplacement. La vallée où ils assirent leur colonie et qui devait plus tard acquérir une grande célébrité, était riante, émaillée de fleurs et regorgeait de fruits. Ils y construisirent quelques maisons, Bientôt d'autres établissements vinrent s'y ajouter, lorsque les Romains, ayant vaincu Carthage et assuré l'Italie contre les guerres extérieures, en firent une colonie de leur immense empire. Etrusque par son origine, Florence fut romaine par ses développements. Les Florentins couvrirent tout leur territoire de colonies. Les Etrusques leur en avaient donné l'exemple en Campanie et sur le Pô. Pour prévenir tout soulèvement et pour satisfaire au désir de ses soldats, l'Etrurie les envoyait nombreux dans les pays vaincus. Un décret solennel instituait la colonie toujours dans les villes déjà existantes, où les colons trouvaient, sans avoir à les créer, les premières conditions de la vie et dont le site avantageux et agréable était de nature à les retenir. Au temps des guerres puniques, Alsium, Fregenne, Castrum, Novium, Pyrgi, Cosa, Graviscœ, Lucques avaient reçu des colonies, mais cet usage ne devint général qu'au temps de Scylla. Après une résistance inattendue, Scylla couvrit l'Etrurie de colons et il choisissait de préférence les vétérans de ses légions. Cicéron prétend, et non sans raison, qu'un pareil système de colonisation était plus capable d'arrêter la prospérité naissante du commerce que de l'augmenter.