— 104 — Cette escadre longeait ensuite toute la côte d'Afrique en passant par Tripoli, Tunis, Alger, Oran et Tanger. Partout elle laissait les diverses marchandises dont les habitants de ces contrées avaient besoin. Ceux-ci, accoutumés au retour périodique de cotte flotte marchande, apportaient, à l'époque de son arrivée, toutes les productions de l'intérieur de l'Afrique. Aussi longtemps que les Sarrasins furent les maîtres de ces contrées, les ports donnaient lieu à un commerce considérable. Les Vénitiens qui y étaient établis depuis le milieu du X I I I siècle jouissaient de grands privilèges et formaient des caravanes qui allaient faire des achats dans l'intérieur du continent noir. De nos jours, on a organisé et principalement en Allemagne, des expéditions commerciales de ce genre, mais sur une très petite échelle. On voit qu'il n'y a rien de nouveau sous le soleil et que lorsque nous croyons innover quelque chose, d'autres, depuis des siècles, nous en ont donné l'exemple et cela dans des proportions autrement importantes. e
Les Vénitiens, pour compléter leurs grands voyages commerciaux sur les côtes de l'Afrique, avaient établi des foires périodiques, et devenues bientôt célèbres, à Tunis, à Mogador, à Oran et à Tanger. C'était là que les Africains venaient chercher les marchandises de l'Europe et de l'Asie et livraient en échange leur froment, leurs fruits secs, leur ivoire, leurs esclaves, leur poudre d'or, etc. En quittant le détroit de Gibraltar, la flotte allait continuer ses opérations sur la côte du Maroc et, après avoir approvisionné les Barbaresques et les Marocains de fer, de cuivre, cle draps, de meubles et de mille autres objets, elle suivait la direction des côtes occidentales du Portugal, de l'Espagne et de la France. Elle entrait dans les ports de Bruges, d'Anvers, de Londres; achetait en Angleterre des draps non teints, des laines fines pour alimenter les manufactures vénitiennes, et faisait des échanges avec les villes anséatiques qui lui prenaient principalement des épiceries, des drogues, des aromates, des vins, des soies, des laines, des raisins et des fruits secs, cle l'huile, du borax, du cinambre, des minéraux, du camphre, des sucres, etc. Depuis le XIII siècle, les Vénitiens approvisionnaient l'Angleterre de toutes ces marchandises. e