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LIVRE X I . COLONIES D ' A F R I Q U E .
main-d'œuvre était plus c h è r e , les exportations étaient insuffisantes (6,250 kilogr. seulement en six a n n é e s ) , et l'entreprise se trouvait en perte. La culture du coton n'aboutit pas à de meilleurs résultats, on les attribua à l'élévation du prix de la m a i n - d ' œ u v r e , aux accidents provenant des débordements périodiques du fleuve, à la rareté des pluies, à l'action désséchante du vent. On put constater aussi que les cultivateurs recevant du gouvernement des primes de culture y trouvaient leur principal bénéfice et trompaient les agents du fisc inexpérimentés ou infidèles en leur faisant accepter comme arbustes sains des pieds de cotonnier desséchés et improductifs. Comment d'ailleurs pouvait-on installer à 30 ou 40 lieues de Saint-Louis de grandes cultures industrielles ? Les primes très élevées qui n'aboutirent qu'à un gaspillage considérable auraient été bien mieux employées si elles avaient été affectées à l'amélioration du fleuve. 2 . On abandonna donc l'indigo et le coton pour se rejeter sur le commerce de la gomme qui donna lieu à une spéculation elfrénée. En 1 8 4 1 , une nouvelle culture fit son a p p a r i tion, celle de l'arachide, et dès lors le commerce entra dans des voies plus régulières. Dans l'intervalle de 1819 à 1841 s'étaient produits plusieurs faits d'une sérieuse importance : un traité passé avec les chefs du territoire de la Casamance, la construction d'un poste à Sedhiou, des négociations qui avaient empêché l'établissement des Maures sur la rive droite du S é n é g a l , la mise en vigueur de q u e l q u e s - u n s dés Codes métropolitains (commerce, pénal, instr. c r i m . ) , l'organisation de la justice et de la force militaire, l'ouverture de l'école des Frères à Saint-Louis (4 nov. 1841). A partir de 1843, sous l'administration du capitaine de corvette Bouët-Villaumez, une mission remontait le fleuve j u s q u ' à B a k e l , traversait Sénoud é b o u , visitait les mines d'or de Kéniéba et rentrait par la Gambie, le 16 mars 1844.