LA T U N I S I E .
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ans à T u n i s était parvenu à reconquérir comme au temps des traités de Louis XIV « la prééminence s u r tous les autres consuls » remplissait avec succès la délicate mission qui lui était échue : empêcher le Bey de se déclarer en g u e r r e avec nous, obtenir au contraire la coopération des réguliers t u n i siens p o u r pacifier le p a y s , prévenir tout mouvement insurrectionnel dans T u n i s même. D'autre p a r t , de nouvelles troupes françaises débarquaient à Bizerte avec le général B r é a r t , le gouvernement français déclinait en termes courtois mais précis l'offre que l'Angleterre faisait à la France de sa m é d i a t i o n ; il laissait entendre au sultan A b d u l - H a m i d q u ' a u c u n e intervention de sa part ne serait tolérée dans les affaires t u n i s i e n n e s , et comme il fallait se hâter d'y apporter une solution, on traita directement avec le Bey au palais du Bardo. 3 . Ce traité du 12 mai 1881, un peu hâtif et d a n s lequel le mot de protectorat n'est pas même prononcé (V. le texte : Dalloz, 8 2 . 4. 54) stipule pour la France le droit d'occupation militaire et celui de représenter la Régence à l'extérieur. En retour, elle s'engage à garantir l'ordre et la sécurité s u r les frontières et le littoral, et à fixer, avec le Bey, les bases d'une organisation financière, de manière à assurer le service de la dette publique et à garantir les droits des créanciers de la T u n i s i e . Le gouvernement français m a i n t e n a i t , conformément à ses engagements antérieurs avec les p u i s s a n c e s , les traités qui unissaient celles-ci à la Tunisie. Les agents diplomatiques et consulaires de la France étaient chargés de la protection à l'étranger, des intérêts de la Bégence, et de ses nationaux. A la fin de mai 1881, l'action commune de nos colonnes et de l'armée régulière du Bey achevait de soumettre le p a y s ; la partie militaire de notre programme était r e m p l i e , une fraction de nos troupes (10,000 hommes) fut rappelée en France. Ce rappel eut de fâcheux effets. Le bruit se répandit parmi les indigènes qu'un ultimatum du Sultan en avait été