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LIVRE X I . COLONIES D ' A F R I Q U E .
nier, il a formé un État indépendant sous la dynastie Hassénite qui règne encore aujourd'hui avec le protectorat de la France. Déjà la prépondérance française s'y était affirmée sous Louis XIV par des traités de commerce, et en ce siècle par deux traités de 1802 et 1830. Depuis lors, nos rapports furent plus fréquents avec la Tunisie j u s q u ' a u x faits récents qui ont donné naissance à notre protectorat. 2 . On sait comment le bey Sadock, qui fit ou laissa faire par son premier ministre, Mustapha Khaznadar, des emprunts à gros intérêts, fut, en 1869, obligé de déposer son bilan. La France, l'Angleterre, l'Italie procédèrent au règlement de sa banqueroute. Une commission internationale, dans laquelle nous avions le rôle prépondérant, fut chargée d'administrer les ressources du pays et de veiller au paiement des intérêts de la dette unifiée. Mais une dette flottante nouvelle se formait à côté de l'ancienne, et le Bey s'acheminait à une deuxième banqueroute. La régence, abandonnée à elle-même, marchait à sa ruine. Il lui fallait un t u t e u r . Les événements appelèrent la France à remplir ce rôle. Aux contins de la Tunisie et de l'Algérie se trouvait une zone de tribus insoumises et belliqueuses perpétuellement en guerre et en razzias les unes contre les a u t r e s , qui entretenaient dans ces contrées, d'un accès difficile, un foyer d'insurrections, de brigandages et de meurtres (Circ. de M. Barthélémy Saint-Hilaire, 9 mai 1881), des violations de frontière par la tribu des Kroumirs ayant eu lieu en février et mars 1 8 8 1 , une entrée en campagne pour les châtier fut décidée par le gouvernement français. Trois divisions sous le commandement en chef du général Forgemol pénétrèrent sur le territoire des tribus insoumises, et non sans de graves difficultés provenant des obstacles naturels rencontrés dans une région montagneuse, accidentée et peu connue, elles parvinrent à dominer le pays et à obtenir au Kef la soumission de l'unique citadelle de la Tunisie occidentale. Pendant ce temps, M. Roustan notre consul qui, depuis dix