L'ALGÉRIE.
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routes s'entretiennent à grands frais, et ne rapportent rien, pas même leur entretien. M a l h e u r e u s e m e n t , les garanties d'intérêt promises par l'État sont pour lui une charge très lourde (environ 20 millions par a n ) . Il faudra des années pour que le trafic devienne suffisamment r é m u n é r a t e u r ; mais la colonisation, ne l'oublions j a m a i s , est une œuvre de patience et de t e m p s . 9 0 . § X . La politique à suivre vis-à-vis des indigènes. — Il reste encore un problème capital et d'un ordre bien différent. Quelle est la politique à suivre vis-à-vis des indigènes? Nous avons vu que leur population de 3,275,000 â m e s , tend à s'accroître. Il y avait, nous l'avons déjà indiqué, à faire choix entre trois systèmes : « 1 ° la dépossession et le refoulement au delà de l'Atlas, même au fond du S a h a r a . C'eût été la g u e r r e à perpétuité et le renoncement à toute espérance d'étendre notre influence au S u d ; 2° le fusionnement, par contrainte ou p r o p a g a n d e , de la population m u s u l m a n e avec la population e u r o p é e n n e , œuvre qui semble irréalisable, à raison de l'attachement des populations musulmanes à leur c u l t e , à leurs m œ u r s , à leurs conventions; 3° enfin l'abstention, c'est-à-dire le respect absolu des coutumes et des propriétés i n d i g è n e s , la constitution d'une sorte de protectorat qu'ils eussent volontiers accepté en raison de la sécurité qu'ils en auraient t i r é , les u n s vis-à-vis des a u t r e s , et du bien-être que leur aurait procuré le voisinage de notre civilisation, de nos m a r c h é s , de nos industries. C'était la conception très soutenable d'un « royaume arabe » placé à côté et presque en dehors de n o u s ; mais c'eût été u n e abdication de notre p a r t , et un ajournement indéfini à toute tentative d'assimilation. 9 1 . Il n'était pas possible, à priori, de faire dès 1830, ni même v i n g t , ni trente ans a p r è s , un choix entre ces trois systèmes. La politique suivie a flotté entre tous les trois, pleine d'irrésolution, de retours et de contradictions. Il serait injuste d'en accuser qui q u e ce soit. Un colonisateur de génie