COMPAGNIES P R I V I L É G I É E S .
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se défendre contre les attaques, ni pour l'envahissement par conquête. Il n'y aurait d'admissibles que les privilèges de certains travaux publics, et ici M. Cauwès se rencontre avec M. Leveillé dont nous ferons tout à l'heure connaître les vues. Il estime d'ailleurs que si on se rattache aux compagnies privées comme au seul moyen de mettre en valeur notre domaine colonial, c'est l'effet d'une double et injuste défiance : l'une à l'égard des initiatives individuelles ou collectives, l'autre à l'égard de l'État. « La campagne entreprise en faveur des compagnies privilégiées part de la condamnation prononcée contre la colonisation par l'État et contre la colonisation libre. » M. Cauwès fait appel à l'une et à l ' a u t r e . . . « On peut être d'avis que la colonisation est une œuvre d'État sans pour cela pallier les abus du fonctionnarisme colonial, sans prendre la défense d'un système d'administration qui de l'avis de tous appelle une réforme u r g e n t e . . . , il n'y a q u ' u n sentiment sur la nécessité de simplifier les rouages, de faire plus de place aux libertés locales, d'exiger des fonctionnaires de tout ordre une sérieuse éducation coloniale » (vœux exprimés par les différentes sections du congrès colonial de 1890)... « Ainsi transformée, l'action administrative de l'État sera plus féconde..., mais avant d'administrer, il faut préparer le t e r r a i n , accomplir l'ensemble des travaux préparatoires. L'État a sous la main pour cette tâche deux forces, l'une mal utilisée jusqu'ici, la main-d'œuvre pénale, l'autre trop délaissée la colonisation militaire. » P l u s hostile encore à la résurrection des compagnies privilégiées, M. Alexandre B é r a r d , aujourd'hui d é p u t é , a publié une étude très documentée dans laquelle il conclut que ce retour, même m i t i g é , à une institution du p a s s é , serait une violation de tous nos principes de liberté et d'égalité, et q u e c'est de l'association libre et de l'initiative individuelle seules que nous devons exposer le développement de nos colonies (Les compagnies de colonisation, 1891. Extrait du Bulletin de la Société de géographie de l ' A i n ) .