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LIVRE
XIII.
COLONIES
D'ASIE.
i n g é n i e u r s , nos contre-maîtres, nos employés de commerce doivent trouver des emplois f r u c t u e u x , mais avec la liberté commerciale permettant l'importation en franchise de tout ce qui est nécessaire aux c o n s o m m a t e u r s . Suivant M. Ulysse P i l a , qui depuis trente ans connaît ces régions, les populations a s i a t i q u e s , et particulièrement du Tonkin et de l'Annam sont sans fortune, vivant du produit de leurs c h a m p s , sans luxe, ni besoins, gardant l e u r s m œ u r s séculaires. L e u r s deux éléments de commerce sont les p r o duits d'existence et de vêtements qui s'échangent entre pays voisins. Pour le vêtement, c'est la soie produite par le pays qui fait l'habit de la classe aisée, et le coton qui couvre le pauvre. Le coton se file dans la maison ; dans chaque foyer de l'Annam et du Tonkin se trouve un métier primitif où se tisse la cotonnade nécessaire aux besoins de la famille, mais le coton produit dans l'Annam ou au Tonkin ne suffit pas aux besoins locaux, ce sont les cotons étrangers filés, les moins c h e r s , qui soient au m o n d e , et des plus gros numéros qui forment l'appoint. On voit, les jours de m a r c h é , le paysan venir acheter son p a q u e t , ou ses trois paquets de coton, juste ce qu'il lui faut pour ses besoins du moment. Jadis c'étaient les cotons anglais, aujourd'hui ce sont les cotons filés des Indes, de Bombay; or, notre industrie ne peut ni les produire, ni les livrer qu'à un écart de prix énorme. Par l'application de notre tarif g é n é r a l , c'est-à-dire par la perception des droits sur les fils de coton étranger, il arrive que nous enlevons aux habitants le produit auquel ils sont h a b i t u é s ; — ou nous le leur vendons 20 ou 25 p . 0/0 plus c h e r , dans l'intérêt de nos filateurs français. Nous enlevons donc à nos nationaux et protégés de l'Annam et du Tonkin leurs moyens d'action et de travail; — or sans travail nos protégés deviennent contrebandiers et pirates. Le Tonkin et l'Annam sont par excellence des pays i n d u s triels. Tous les éléments du sol sont propres à l'industrie. Les textiles et tous les minerais possibles s'y trouvent. La popu-