DANS L'OCÉAN P A C I F I Q U E : N O U V E L L E S - H É B R I D E S .
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de Nouvelles-Hébrides que leur donna quelques années après le capitaine Cook. Elles ont été explorées à diverses reprises par Lapeyrouse, d'Entrecasteaux, Dumont-d'Urville, D u p e t i t - T h o u a r s ; on les considérait comme faisant partie de droit des dépendances de la Nouvelle-Calédonie, lorsque des missionnaires presbytériens organisèrent en Australie des meetings pour déterminer un mouvement en faveur de leur annexion aux possessions anglaises (1877). En fait, de nombreux colons anglais partis de l'Australie s'étaient établis dans ces îles très fertiles, très riches en p r o duits divers, en bois propres à la teinture et en denrées d'un débit facile, et se mettaient en mesure de garantir leurs droits en inscrivant leurs propriétés suivant l'acte Torrens. S u r l'initiative d'un Australien d'origine irlandaise, négociant dans la Nouvelle-Calédonie, plusieurs habitants de Nouméa résolurent d'occuper commercialement l'archipel des îles Hébrides. Ils formèrent en trois jours u n e société au capital de 300,000 francs et acquirent dans les principales îles du groupe plus de 500,000 hectares de terre appartenant soit aux indigènes, soit à des colons anglais. Ils conclurent en outre un traité d'amitié avec les trois principaux chefs dans l'île Mallicolo, qui se rangèrent sous le protectorat et le pavillon français (10 nov. 1884). Les prétentions de l'Angleterre n'ont pas permis de m a i n tenir définitivement cette situation. Une convention a n g l o française du 24 octobre 1887 a abouti à une action protectrice simultanée des marines française et anglaise. Mais les colons de la Nouvelle-Calédonie et les indigènes des N o u velles-Hébrides manifestent ouvertement leur désir de voir s'établir la prépondérance française sur ces îles. La convention de 1887 ne sera pas éternelle.
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