DANS L'OCÉAN PACIFIQUE : Î L E S W A L L I S .
401
D'après cet auteur « toute l'histoire de la civilisation des îles Wallis se confond avec celle du P . Bataillon, missionnaire mariste (de Lyon), qui pendant q u a r a n t e ans lutta contre les usages et les m œ u r s des n a t u r e l s , et parvint à force de patience à les transformer complètement. » M. Aylic Marin dans son ouvrage intitulé en Océanie (Bayle, éditeur, P a r i s , 1889), a raconté l'arrivée du P . Bataillon aux îles Wallis en 1837. L e u r roi Lavélua était l'ennemi acharné des E u r o p é e n s ; plusieurs équipages de navires baleiniers qui s'étaient aventurés à Uvéa avaient été massacrés par ses ordres. Des missionnaires protestants, venus de Tonga-Tabou avaient eu le même sort. Le P . Bataillon eut le courage de s'y rendre s e u l , n'ayant pour toute défense q u e sa profonde connaissance des dialectes de l'Océanie c e n t r a l e , et sa grande habitude de la vie des indigènes, acquise dans la mission qu'il avait déjà fondée aux îles de Tonga. Il sut se faire accueillir par le roi Lavélua en lui annonçant qu'il venait pour apprendre aux Uvéens les secrets de la civilisation. On se croit en plein moyen-âge quand on lit les récits recueillis par les commandants Mallet et Pigeard des péripéties qu'a subies le P . Bataillon, de son ascendant et de ses succès sur les n a t u r e l s , dont il obtint la conversion en masse. Peu après la mort du roi Lavélua qui avait l u i - m ê m e renoncé au culte de ses ancêtres, le pouvoir revint à la jeune Amélia sa nièce, élève du P . Bataillon devenu évèque d'Enos. Son œuvre fut dès lors a s s u r é e . Nous nous souvenons avoir entendu le P. Bataillon dans un des rares voyages qu'il fit à L y o n , où il décrivait avec une vivacité très pittoresque les progrès et les besoins de sa m i s sion. Il la dirigea j u s q u ' à sa m o r t , survenue en 1867. Quels ont é t é , relativement à notre p a y s , les résultats de son œ u v r e ? 2 0 . Il obtint du roi Lavélua une convention conclue le 4 novembre 1 8 4 2 , et recueillie à cette date par le capitaine de corvette commandant l'Embuscade, aux termes de laquelle :