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L I V R E X I I . COLONIES ET P R O T E C T O R A T S
complètes. « Le colon libre n'a p l u s , au degré nécessaire, la notion de la distance qui le sépare du forçat, et le forçat est bien près d'oublier son indignité. » S i , à un moment donné, le malfaiteur purifié par le baptême du repentir peut être réhabilité, conformément à l'article 10 de la loi du 14 août 1885 et reprendre un rang modeste parmi les honnêtes g e n s , c'est à la condition qu'il se sera efforcé de monter là où ils sont. Mais si c'est le contraire qui a l i e u , si le condamné amène à lui au bas de l'échelle sociale l'homme libre pour fraterniser avec l u i , la colonisation pénale au lieu d'être un puissant adjuvant risque de contaminer ce qu'elle touche. M. Mimande cite de nombreux et piquants exemples de cette promiscuité des colons, et des membres de leur famille, avec les condamnés mis à leur disposition, qui sont parfois leurs commensaux, leurs serviteurs familiers, les g a r d i e n s , même les éducateurs de leur progéniture. Des colons, dégagés de préjugés, s'estiment h e u r e u x d'avoir sous leur toit des condamnés (anciens voleurs ou faussaires, ou ayant expié des attentats aux m œ u r s ) , capables d'enseigner à leurs enfants la g r a m m a i r e , le calcul, l'histoire, p e u t - ê t r e même de leur donner d'élémentaires leçons de morale. Et c'est ainsi que des a g r i c u l t e u r s , des i n d u s t r i e l s , des débitants, au lieu de faire travailler les canaques qui sont mous et paresseux, ou les libérés qui demandent 3 francs de salaire quotidien, obtiennent la m a i n - d ' œ u v r e de condamnés qu'ils paient 12 francs par m o i s , qu'ils nourrissent plus ou moins bien, qu'ils tiennent à leur m e r c i , dont ils font tantôt des commensaux trop familiers, tantôt de véritables esclaves, d'autant plus soumis et obséquieux que s'ils désertaient ou étaient renvoyés ce serait pour être réintégrés au bagne avec une punition. On voit combien ce système est vicieux, combien est préférable l'institution des élèves concessionnaires. 1 7 . En tous c a s , lorsque le condamné candidat a terminé son stage, et qu'on a des lots de terrains disponibles, s i ,