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LIVRE X I I . COLONIES ET PROTECTORATS
l'une des causes de sa stagnation est l'insuffisance de sa population. Le dernier recensement lui attribue 41,606 h a b i t a n t s , soit 25,068 indigènes, 7,477 t r a n s p o r t é s , et 9,061 habitants forment la population libre (laquelle se divise en 8,186 français, 429 anglais et 446 personnes de nationalités diverses). De ces divers éléments q u e peut-on tirer pour la colonisation libre, déduction faite des i n d i g è n e s , des condamnés, des é t r a n g e r s , des traficants, des fonctionnaires civils et de la force a r m é e ? environ 3,500 colons, femmes et enfants c o m p r i s , soit peut-être 800 familles, ce qui est manifestement insuffisant. On a vainement offert des concessions gratuites à des soldats libérés du service. Sans plus de succès, le ministère a traité avec une société d'émigration pour envoyer, il y a deux a n s , en Nouvelle-Calédonie, douze familles d'agriculteurs qui ne devaient être que l'avant-garde d'un plus nombreux essaim. L'entreprise a échoué. La colonisation libre est donc nulle dans la grande île des Canaques. Peut-être est-ce parce que le travailleur libre redoute d'y rencontrer les 7 à 8 mille condamnés : quoi qu'il en soit, puisque la métropole ne peut fournir u n e main-d'œuvre de bonne volonté, c'est au bagne qu'il faut demander le travail indispensable à la mise en valeur de la colonie. Un écrivain qui pendant cinq années a sur place étudié la question, l'a traitée et résolue en concluant à la régénération du criminel par un travail utile de colonisation et par la vie de famille dans la Nouvelle-Calédonie. M. Paul Mimande dans ses études intitulées : Au Bagne (V. Revue des Deux-Mondes, n des 15 mai et 15 juill. 1893) est ainsi en parfait accord avec les vues émises par MM. Paul Leroy-Beaulieu et Leveillé sur la Guyane (V. sup., liv. X, n 56 et 60). 1 6 . Peut-on faire du forçat un être r e p e n t a n t , soumis, disposé à s'amender, désireux de se réhabiliter, capable d'apporter à la colonisation, et même au peuplement de la o s
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