DANS L'OCÉAN P A C I F I Q U E : NOUVELLE-CALÉDONIE
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1 3 . La Nouvelle-Calédonie. — Le 4 septembre 1774, le célèbre navigateur a n g l a i s , capitaine Cook, quittant les Nouvelles-Hébrides, découvrit un nouvel archipel. Frappé de la ressemblance du pays qu'il avait devant lui avec quelques points des côtes d'Écosse, il lui donna le nom de NouvelleCalédonie, mais il ne s'y fixa pas et se rendit à la NouvelleZélande. Depuis l o r s , la Nouvelle-Calédonie reçut la visite de navigateurs de toutes nationalités, sans q u ' a u c u n songeât à y fonder un établissement stable. Dumont-d'Urville, en 1840, en releva la position et, en 1 8 4 3 , une corvette y portail des missionnaires français. La Nouvelle-Calédonie était le théâtre de scènes terribles de cannibalisme et de carnages. Cet état de choses provoquait une intervention et un protectorat, c'est le nôtre qui s'imposa. La France cherchait une terre salubre et lointaine, susceptible de recevoir des condamnés, qui la mettraient en culture, en même temps que nos navires y trouveraient des ports de relâche et de ravitaillement. Le 24 septembre 1853, l'amiral Février-Despointes prit possession de la Grande I l e , et peu après de l'île des P i n s . En 1854, le capitaine de vaisseau Tardy de Montravel compléta la prise de possession, conclut des traités avec les chefs indigènes et choisit la baie de Nouméa pour y fonder le chef-lieu de nos nouveaux établissements. De 1854 à 1860, la Nouvelle-Calédonie fut placée sous les ordres du gouverneur des établissements français de l'Océanie, qui résidait tantôt à Papeete, tantôt à Nouméa. Un décret, du 15 juillet 1860, érigea la Nouvelle-Calédonie en colonie avec un gouverneur. L'amiral Guillain y resta en cette qualité jusqu'en 1870, il eut à lutter contre des difficultés de toutes sortes et à réduire les i n d i g è n e s , dont les soulèvements compromirent plus d'une fois la mise en c u l t u r e du sol. Des postes militaires furent établis en 1862, 1865. Les îles Loyalty, situées à l'est, où nos missionnaires s'étaient établis en 1859, ne furent occupées militairement par la France qu'en 1864.