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L I V R E X I I . COLONIES E T P R O T E C T O R A T S
En 1842, l'amiral Dupetit-Thouars qui venait de prendre possession des îles Marquises, se rendit auprès de la reine Pomaré à T a ï t i , la principale des îles de la Société et accepta, au nom de la F r a n c e , le protectorat des îles. Toutefois, il se heurta contre des intrigues anglaises, notamment contre celle du consul b r i t a n n i q u e , le ministre anglican Pritchard qui lui opposa toutes sortes d'obstacles. L'amiral français se crut autorisé à prendre possession militairement de Taïti et de ses dépendances. Mais notre gouvernement s'en tint à la convention de protectorat primitivement conclue, au lieu de ratifier la prise de possession, et consentit même à payer une indemnité au ministre Pritchard à raison d'un préjudice personnel. Ce fait eut en France, à la tribune et dans la presse, un retentissement considérable. Les difficultés et les oppositions soulevées contre notre protectorat subsistèrent et compromirent même le pouvoir de la reine. En 1846, un vigoureux coup de main détermina la soumission des Taïtiens, et la reine put reprendre l'exercice de la souveraineté sous notre protectorat (1847). L'archipel des îles de la Société se divise en deux groupes : celui du sud-est, îles du Vent; celui du nord-ouest, îles sous le Vent, dont la principale est Reïateïa. La diminution des chefs de Taïti s'étendait aussi sur les îles Basses ou Tuamoty, et les îles Tubuai qui sont en dehors de l'archipel de la Société. Ces îles se sont ultérieurement rangées sous notre protectorat. Il en est de même des îlots Gambier situés à l'extrémité sud-est des îles Basses. 1 1 . L'archipel des Tubuai (ou Tubouaï) se compose de quatre îles : Raïvavaé, T u b u a i , R u t u r u , R i m a t a r a , et des petits îlots Maria. Notre protectorat sur ces îles et les divers archipels fut remplacé par une annexion en vertu d'un traité conclu le 28 décembre 1880 avec le souverain successeur de la reine Pomaré. L'article 2 du traité est ainsi conçu : « Taïti et tous les archipels qui en dépendent sont déclarés colonies françaises. » Ce texte comprenait évidemment l'archipel entier