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L I V R E X I I . COLONIES ET PROTECTORATS
Nous avons successivement indiqué son organisation au point de vue législatif, judiciaire, administratif, commercial, financier, etc., et les effets du régime douanier métropolitain de 1892 (V. suprà, liv. III, IV, V et suiv., et liv. X). Le caractère de la R é u n i o n , comme colonie de plantation, se révèle par ce fait que sur 60,000 hectares en culture, plus de la moitié, soit 34,000, y est affectée à la culture de la canne. On comprend par quelles péripéties cette intéressante colonie a dû passer avec les crises survenues s u r la maind'œuvre depuis l'abolition de l'esclavage, la concurrence du sucre de betterave, les variations de la législation sur les sucres, les fluctuations du régime douanier, les conséquences signalées plus haut de l'application du tarif général métropolitain, les malaises financiers dont elle souffre encore, sans parler des dévastations parfois produites par les cyclones. Son sort dépend donc des mêmes conditions que celui de nos autres colonies de plantation, et nous nous expliquons les vœux exprimés par M. A. Jacob de Cordemoy au cours d'une notice publiée dans la France coloniale : « S i , grâce à des mesures émanant de la métropole, ou à d ' a u t r e s , les prix des terres se relevaient assez pour procurer aux propriétaires coloniaux des recettes qui les missent en mesure d'introduire dans leurs usines et leurs champs les récents perfectionnements sans lesquels la lutte industrielle n'est plus possible, la Réunion reverrait encore les beaux jours d'autrefois et redeviendrait la colonie modèle. » 6 . A m i - d i s t a n c e entre Madagascar et le continent de l'Afrique est situé l'archipel des Comores, composé de quelques îlots et de quatre î l e s , dont la principale dénommée la Grande-Comore ou Angazyza, peuplée de 20,000 âmes, a pour capitale Moroni. Le sultan de cette î l e , Saïd-Ali, après avoir vainement demandé le protectorat français, conclut un traité de commerce avec un de nos compatriotes, M. Humblot. Les sultans des îles voisines, ayant voulu s'opposer à l'établissement des