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DANS L'OCEAN INDIEN : S A I N T E - M A R I E
Cette organisation n'a pas encore été réalisée. Répondant à une question de M. de Mahy, le 2 avril 1892, M. le ministre Ribot a énoncé que la juridiction française devait en effet être substituée à la juridiction consulaire, mais la mise à exécution de la loi se heurte à la juridiction consulaire anglaise dont le gouvernement britannique a promis la disparition aussitôt que nos t r i b u n a u x seraient institués dans le protectorat. 4 . Sur la côte orientale de Madagascar est située l'île de Sainte-Marie dont la possession qui ne nous est pas contestée a u j o u r d ' h u i , nous a été longtemps disputée. Sa superficie est de 15,500 h e c t a r e s , sa population de 6 à 7,000 habitants d'origine malgache, parmi lesquels on ne compte guère q u ' u n e trentaine d'Européens; une partie de son sol est d'une très grande fertilité; l'autre partie est, au contraire, d'une complète stérilité. L'importance de Sainte-Marie dépend u n i q u e m e n t de notre situation à Madagascar. Suivant les circonstances, elle pourrait devenir un entrepôt général de m a r c h a n d i s e s , un port de relâche et de r a d o u b , un refuge pour nos navires. Après avoir été rattachée à la colonie de la Réunion, SainteMarie est, depuis 1889, placée sous le gouvernement de DiegoSuarez. 5. Située dans l'hémisphère s u d , un peu au-dessus de la ligne du t r o p i q u e , l'île de la Réunion occupe dans la mer des I n d e s , comme un poste d'avant-garde à 140 lieues à l'est des côtes de la grande île de Madagascar. Elle se trouve sur la route q u e les premiers navigateurs ont dû suivre après avoir doublé le cap de Bonne-Espérance pour remonter au nord vers les Indes et les mers de l'Extrême-Orient. Le percement de l'isthme de Suez a modifié, à certains é g a r d s , son importance g é o g r a p h i q u e , mais l'a rapprochée de la métropole, puisque par la mer Méditerranée et la mer Rouge on p e u t , de Marseille, s'y rendre en vingt et un j o u r s . Nous avons précédemment fait l'historique de l'île de la Réunion, nous en avons étudié les productions, ies débouc h é s , en examinant la situation des colonies de plantation. R.
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